Она посмотрела через плечо. Близился рассвет. Время истекало для них обоих.

В уши ей ударил пронзительный крик. Обернувшись, Батори увидела врага прямо перед собой. Плечо Дракулы врезалось ей в грудь, отбросив ее на каменные ступени. Князь подхватил меч, оброненный Батори, и прыгнул, в полете орошая противника кровью. Он приземлился на лестнице чуть повыше графини и ударил, пытаясь рассечь ее голову надвое.

Неужели он так ничего и не усвоил? Батори перекатилась на бок, и меч Дракулы врезался в ступени. Графиня ринулась за мечом Дракулы, все еще воткнутым в землю. Они обменялись оружием. Выставив меч перед собой, Батори кинулась на врага: победа была близка.

Глаза Дракулы стали похожи на глаза рептилии, кожа приобрела мертвенно-зеленый цвет, уши заострились, рот ощетинился частоколом окровавленных клыков. Лицо князя превращалось в отвратительное рыло, когда, находясьв опасности, он хотел навести страх на своих смертных противников. Однако на Батори это не действовало — ничего смертного в ней не осталось.

Батори бросилась в атаку, свирепостью и скоростью натиска вынудив врага отступить. Постепенно она загоняла Дракулу все выше; здесь скалы расступались, и спину князя ничто уже не защищало от восходящего солнца. Смертоносные лучи ударят сперва по нему, Батори же останется под укрытиемего тени. Сегодня ее ждет возвышение, а воина Господня гибель.

Графиня чувствовала, что с каждым ударом ее меча Дракула становится все слабее и слабее. Он отступал вверх по лестнице, из свежей раны хлестала кровь. Солнце уже начало жечь ему спину. Меч Батори ударялся о его клинок снова и снова, все быстрее и быстрее. Еще несколько ударов, и он останется безоружным. Тогда она пронзит ему сердце.

Мина пошатываясь брела по извилистым коридорам мрачного аббатства. Несмотря на темноту, видела она ясно. Дневное создание превратилось в ночного хищника,

Ее тело лихорадило: Мина по очереди боролась то с приступами голода, то с позывами тошноты. Внезапно почувствовав головокружение, она привалилась к холодной стене. В груди задрожало, и ее вырвало. Неужели тело отторгает крысиную кровь? Возможно, новообращенному вампиру подходит лишь человеческая…

Откуда-то издали доносился монотонный звук. Дождь барабанит по древесине… Наружная дверь! Мина побежала на звук, ухватившись за него, как за путеводную нить. Она чуяла сырость, тление далеких свечей, даже зловоние разлагающихся крыс в катакомбах. А еще — запах Квинси. Ее сын шел этим путем. Теперь она поняла слова Дракулы о том, что вампир находится на более высокой ступени развития, чем смертный. Хрупкая и слабая, Мина представляла собой нечто большее, чем человеческое существо. Впрочем, в ее страхе за Квинси человеческого было даже слишком много.