Нест чувствовала, как внутри нее разрастается пустота.

— А как Джаред?

Касс покачала головой.

— Он в коме. Довольно скверная штука.

— Мама сказала, он может умереть, — добавила Брайанна.

Нест сглотнула комок, пытаясь удержать слезы.

— Он не может умереть.

— Вот и я говорю, — быстро подхватил Роберт. — Только не Джаред. Он просто ушел в себя, как это с ним бывает. И вернется, когда почувствует себя лучше. — И отвернулся, словно смутившись собственной откровенности.

Нест вытерла слезы, вспомнив, как застенчиво смотрел на нее Джаред. Она с трудом удерживалась от того, чтобы не разрыдаться.

— Почему Джордж Полсен так поступил?

— Да так, знаешь, — фыркнул Роберт. — Они со старушкой Инид напились и развлекались, — Касс послала ему предостерегающий взгляд. — Да, и еще как! Мой па так говорит.

— Твой па не может знать всего на свете, Роберт, — вмешалась Касс.

— Ну и скажи ему это.

— Мама говорит, что сначала это скрыть пытались, — вступила в разговор Брайанна, — но потом миссис Скотт раскололась и все рассказала полиции. Ее не арестовали, но забрали у нее детей и отдали совету попечителей. По-моему, у нее большие неприятности.

У всей их семьи теперь неприятности, печально подумала Нест. Но платит за все Джаред. Кто-то должен был ему помочь — и помочь гораздо раньше. Может быть, даже и она, Нест. Она же помогла Беннетт, когда та потерялась, так почему же было не найти способ помочь Джареду? Разве она не видела, что он нуждается в ее помощи? Нест словно наяву видела, как Джордж Полсен избивает его, видела пожирателей, выскакивающих из теней и науськивающих Джорджа. Видела также бабушку, стоящую на крыльце с ружьем, нацеленным на демона, в то время как сотни голодных глаз жадно следили за ними отовсюду.

— Это просто несправедливо, — произнесла Брайанна.

Они поговорили еще немного, сидя под кронами высоких дубов и наблюдая, как парк заполняется народом. Наконец Нест сказала им, что ей пора пойти что-нибудь съесть. Роберт спросил, пойдет ли она в парк смотреть фейерверк, но Касс послала ему убийственный взгляд и велела прекратить задавать идиотские вопросы. Нест ответила, что подумает об этом. Все лучше, чем просто сидеть дома. Ба наверняка хотела бы, чтобы ее внучка сходила на фейерверк. Она спросит дедушку.

Нест дождалась, пока друзья покинули двор через дыру в изгороди, потом встала и не спеша вернулась в дом. У нее было странное чувство, даже неприятное: что-то явно ускользает от нее. Она всегда ощущала уверенность в собственной безопасности, спокойно смотрела в лицо возможным переменам. Но сейчас она почувствовала, как что-то сжимает ее железной хваткой, как будто ей нельзя больше рассчитывать ни на что. И дело было не только в потере Ба, а может быть, и Джареда — просто темный мир за пределами парка начал внезапно властно вторгаться в ее жизнь. Появились Джон Росс и О'олиш Аманех. Объявился демон. А тут еще и возможность того, что мэнтрог покинет свою темницу. Внезапная опасность появления невиданного количества пожирателей в тех местах, где прежде они никогда не показывались, и предупреждение Пика о нарушении равновесия. Ожившая тайна вокруг личностей ее матери и отца. И то, что Дух не защитил ее прошлой ночью…