— Короче, вываливает старый пень свои червонцы, царские червонцы, и базарит: «Вот вам деньги, вот документация…» Веришь, нет. Ал, у него уже все тип-топ было: и проект, и смета, и прочая бодяга. Бери и строй! Но ты же знаешь, сыр бесплатный только в мышеловках, и я конечно сомневаюсь. За что, говорю, такое неслыханное счастье? Он в ответ указал на президента банка «Олимп». У меня чуть башня не свинтилась. Знаешь кто директор банка? Ванька Герасимов. Гер. Слышал про такого? Неважно… Мой дружбан. Представляешь?! Он, этот пень ведет с Герой переговоры, а тот мне ни словечка! А Карл Антонович меня успокаивает, вы, дескать, не переживайте, я лично просил господина Герасимова вам пока ничего не сообщать. У нас — у кого у нас? Хрен знает — было несколько кандидатур, выбор пал на вас. Ты, думаешь, я радовался, бросился руки ему целовать? Фиг! Как чувствовал…

Александр Александрович явно захмелел. Он не был пьяным, но постоянное прикладывание к бокалу с коньяком сказывалось.

— И ты эти червонцы в деньги обернул?

— Зачем? Лежат, растут в цене.

— А они часом в кирпичи или прах не обернулись? — спросил Ал.

Артемьев расхохотался.

— Ну, Ал! Ха-ха-ха!! Глубоко зришь. Я ведь тоже того боялся, уж больно старый пердун на колдуна смахивает. Но нет, все в порядке. Я их порой достаю из нычки и из жменьки в жменьку пересыпаю, — он сжал ладони в горсти и показал, как пересыпает. — Звенят, сволочи. И, заметь, приятно звенят.

— Знакомое чувство, — поддержал его Ал. — Я так бриллиантами игрался.

Александр Александрович посмотрел на него с нескрываемым удивлением:

— М-м? — промычал он.

На что Ал кивнул головой и тоже хмыкнул:

— Му-гу…

— О! — это уже было сказано с уважением.

Но ни дружелюбный тон беседы, ни согласные кивки, ни прочие реверансы Ала особенно не очаровывали. Сами понимаете, господин «Кларк Гейбл» был не из тех людей, кто откровенничает с первым встречным и заезжим, коим и являлся Ал. У незатейливого разговора, бесспорно, была какая-то цель, и у Ала уже возникли кое-какие соображения по этому поводу. Однако он не торопился высказывать свои догадки.

— Кстати, — сказал новый друг Шура, — а старикашка тоже брюликами швырялся.

— С тобой?

— Не-ет, мне моего золотишка хватило. Другану моему подбросил. Татарину, Хасану Ишимбаеву. Веришь, еще один игорный дом затеял. В бывшем Дворце пионеров Центрального района. Я там когда-то авиамоделизмом занимался, он застенчиво улыбнулся.

— А до Дворца пионеров что там было?

— Гарнизонная гауптвахта, а до революции — епархиальная консистория. Поповская канцелярия.