– Вы хотите сказать, что Роза стала призраком? – спросила я, стискивая зубы от вспышек огня, обжигающих мои виски.

– Я хочу сказать, что Роза никуда не исчезала с острова, – пояснил Ричард. – В человеческом ли, в призрачном ли обличии, она остается здесь. Вы, вероятно, обратили внимание, что у нас в доме нет никакой живности. Ни птичек в клетках, ни кота на кухне у Марии. Ни одно животное не может обитать там, где живут духи, тем более недобрые. Их бережет инстинкт, не дающий им приблизиться к тому, что угрожает их существованию.

Меня, выходит, инстинкт не уберег?

– Темные силы Розы Ветров таятся в доме, в камнях, в самой земле острова и воскресают каждый раз, когда на острове появляется девушка. Воскресают для того, чтобы ее погубить.

Где-то я уже слышала эти слова. Только где? Еще один фрагмент картинки готов был лечь на место, соединиться с имеющимися у меня кусочками целого. Мой мозг лихорадочно работал, превозмогая боль и неверие.

Я слышала эти слова! Или… или… читала!

Перед моими глазами возникла страница, где твердым почерком с витиеватыми буквами было выведено: «…она все это время знала и ждала твоего появления, как и тех, других, которые ныне превратились в несчастных скиталиц, призрачных, не знающих покоя».

Дневник Ричарда!

Однако сюрпризы от моей памяти на этом не закончились. Не успела я осознать смысл записи из тетради, и тут – новая вспышка, новое воспоминание.

«Ни одна из тех несчастных, чья нога ступила на его проклятую землю, не вернулась назад. А Роза, похоже, осталась там навсегда и никогда не уберется в преисподнюю, где ей самое место» – скрипучий голос старого рыбака, которого я встретила в придорожном кафе, прозвучал в моих ушах так явно, словно он стоял сейчас за моей спиной.

Я вздрогнула.

Выходит, суеверные жители побережья не так уж и заблуждались?

Все сходилось. И все равно мой разум продолжал сопротивляться. Признавая в глубине души правоту Ричарда, непостижимую реальность творящегося вокруг меня кошмара, я все еще пыталась найти хоть что-то, опровергающее услышанное, что-то, способное объяснить происходящее. И уже знала, что проиграю.

– Допустим, все эти несчастные случаи можно связать с Розой, – упрямо сказала я. – Допустим, все девушки погибли по ее вине, прямой или косвенной. Но как с ними связана я? Почему я видела и слышала все это? Почему побывала во всех обстоятельствах, при которых они погибли? Я никого из них не знала. Почему же они хотели меня погубить?