Холодная сталь разорвала плоть, пробив ладонь. Удар получился не такой сильный, как планировал Бадди, но и этого оказалось достаточно, чтобы взвыть от боли. Ноги подогнулись. Бадди упал, заставляя себя не кричать.

– Попробуй, тварь, теперь заняться своими опытами с такими руками! – проскрежетал зубами Бадди.

Нож торчал в его правой руке. Его острие выступало на тыльной стороне ладони, натягивая кожу. Бадди подумал, что было бы неплохо воткнуть его глубже, но так и не решился на это, боясь даже напрягать ноющую руку.

– Хочешь по-плохому?! – попытался он завести себя, обращаясь к твари в своей голове. – Хочешь попробовать, кто кого? – он замахнулся, целясь ручкой ножа в пол. Густая кровь капала на ковер. Его кровь. – Найди себе другую жертву, тварь! Другую, слышишь?! И не думай, что сможешь напугать меня! Ничего не выйдет! Не выйдет!

Бадди снова замахнулся и снова не смог решиться и воткнуть нож глубже в ладонь.

– Вот увидишь! Вот увидишь! – он задел рукояткой ножа свою ногу, холодная сталь повернулась в ладони. Бадди закричал, схватился левой рукой за нож, потянул, желая избавиться от инородного предмета в своем теле, снова вскрикнул. Пальцы соскользнули с залитой кровью рукоятки. – Черт! – Бадди повторил попытку – безрезультатно, попробовал зажать нож между кистью левой руки и ногой. Боль усилилась, сдавила ледяной рукой горло. – Черт! Черт! Черт!

Бадди схватил нож зубами и дернул правую руку. Ненавистное полотно выскользнуло из ладони. Кровь фонтаном выплеснулась из раны. Мир вспыхнул перед глазами. Бадди повалился на спину, жадно хватая ртом воздух.

– Ну и кто теперь беспомощен? А?! – шепотом спросил он, чувствуя, что теряет сознание. – Кто хозяин?

Реальность задрожала, сдавая позиции. Бадди закрыл глаза, хотя все равно уже ничего не видел – вокруг была густая, липкая, как кровь, темнота. Он тонул в ней, захлебывался, пытался закричать и позвать на помощь, но не мог. Кровь-темнота была повсюду: снаружи, внутри него. Она поглощала весь мир. Его мир. Бадди сдался и перестал сопротивляться. Он шел ко дну, медленно опускался в бездну. Но он был жив. Мог дышать, видеть, чувствовать, слышать. Последнее показалось ему особенно странным.

Затем появился далекий женский голос. Сейчас или в прошлом.

«Может быть, это Трэйси? – безразлично подумал Бадди. – Прости, что бросил тебя, но сейчас я уже точно ничем не смогу тебе помочь».

Он почувствовал, что достиг мягкого илистого дна. Темнота сгустилась, обступила его. Бадди попытался понять, где находится, не понимая, что проснулся.