– Интересно.

Писатель приблизился к осевшей могиле. Ее сильно размыло, и под слоем мокрого грунта виднелся уголок гроба. На покосившейся гранитной стеле можно было различить полустертую надпись: «Стефания Леконт-Орлова (1870–1903) и ее дочь Лизонька (1895–1903)». Николай вытер выступившие на лбу капли пота. Присел на соседнее надгробие – отвращение, страх и жгучее, непреодолимое любопытство переполняли его душу.

– Я приехал сюда именно ради таких находок, – твердил он, борясь с подступавшей дурнотой. – Пора привыкать. Испытания приведут меня к цели.

Используя вместо лопаты обломок скамейки, Николай начал раскапывать влажную землю. Вскоре лучи утреннего солнца легли на почерневший от времени старый гроб. Меньше всего Николаю хотелось открывать крышку и заглядывать под нее, но, руководствуясь каким-то только ему ведомым мотивом, он надавил на истлевшее дерево. Похолодевшие пальцы дрожали, усилие было совсем незначительным, но неплотно лежавшая крышка тут же сдвинулась в сторону…

– Невероятно!

Старый гроб был пуст. Та, что скончалась почти сто лет назад, покинула свой последний приют, и теперь там блестела под солнечными лучами чистая родниковая вода.

– Невероятно… – повторил Николай. – Где же ты, Стефания Леконт? Почему так и не обрела покоя?

– Думаю, дальше ты сможешь идти без провожатого. Туман рассеялся, нам пора прощаться.

– Подождите!

Таинственный спутник Фина остановился, выжидающе посмотрел на него. Безмятежно сияло солнце, мраморные боги выстроились вдоль центральной аллеи, впереди возвышалось монументальное здание музея. Все это было настолько ярко, реально, что совершенно не оставляло места ночным кошмарам. Казалось, мальчишка вернулся из путешествия в иной мир.

– Скажите, вы знаете, что за чертовщина здесь происходит?

– Я о многом догадываюсь.

– И?

– Мне не хотелось бы обсуждать эту тему. Последний год я практически ни с кем не общаюсь, но не страдаю от одиночества. Прими добрый совет – постарайся больше никогда не возвращаться в этот парк, забудь о том, что увидел. Дважды ты едва не погиб, стоит ли дожидаться третьего раза?

Фин не успел ответить. Крутившийся у его ног ротвейлер насторожился, глухо зарычал. Отбежав на несколько метров, он преградил путь шагавшему по аллее мужчине. Присмотревшись, мальчишка узнал в нем своего нового знакомого – приехавшего на Черное озеро писателя.

– Вы не подскажете… – возбужденно заговорил Николай и тут же осекся, заметив рядом с собой грозного пса. – Уберите собаку! Почему она без намордника?!

– Успокойся, Бальт, мы уходим. Простите, но я ничем не могу вам помочь. – Круто развернувшись, мужчина, чьего имени Фин так и не узнал, направился в глубь парка.