– Что случилось? – догнал его сгоравший от любопытства парень.

– С некоторых пор Бальт сам выбирает для меня знакомых. Этот тип ему не понравился, он слишком взволнован, переполнен эмоциями и желаниями.

– Это писатель. Он приехал сюда в поисках чудес. Но разве можно так доверять собаке?

– В чем-то животные мудрее людей. Они как никто могут отличать добро от зла. Бальт меня никогда не подводил.

– Понятно…

Мужчина с собакой скрылись в глубине парка, а Фин вышел за пределы усадьбы и направился к автобусной остановке. Присев на пыльную скамейку, он задумался о событиях минувшей ночи.

– Приветик, – во весь рот улыбнулась Катька-разбойница. – А ты ранняя пташка.

– То же могу сказать и о тебе.

– Это новые фокусы моей бабули. Она поднимает меня ни свет ни заря и посылает за горячим хлебом на другой конец города. Представляешь? – Девчонка отломила горбушку обалденно пахнувшей буханки и протянула Фину. – Но, по правде говоря, хлеб просто супер!

– Спасибо. Знаешь, ты оказалась права – я чуть не утонул, а потом всю ночь бродил по лесу, сталкиваясь с омерзительными чудовищами. Под конец я сорвался в глубокую яму, но меня спасли.

– Этого следовало ожидать, – помрачнела Катька. – Скверно, что ты связался с этим, теперь оно тебя не отпустит.

– Что «оно»?

– Зло, – отрезала девчонка и замолчала, глядя в ту сторону, откуда должен был прийти автобус.

– Ты ведь живешь в этих краях?

– Да.

– Скажи, Катя, тебе никогда не встречался отшельник с собакой?

– С собакой? – переспросила она. – Ты его видел?

– Он меня спас.

– Красивый парень с черным псом?

– Почти. Но этому человеку явно за тридцать, и назвать его парнем можно с большой натяжкой.