– Я все вспоминаю, как мы уговаривали маму, – прервав длительное молчание, заговорила девчонка. – Она так не хотела нас отпускать. Как ты думаешь, Мишка, мы правильно поступили? До годовщины осталось четыре дня… иногда мне кажется, что это самообман, и мы сами придумали те слова. А если их действительно сказала Лора, то она просто пыталась утешить нас.

– Надо верить в лучшее, сестренка. Тогда все будет хорошо.

– Знаю, но иногда так трудно быть оптимистом.

В вагоне возникло оживление. Люди проходили по коридору, переговаривались. Кто-то прощался со своими попутчиками, ребенок из соседнего купе громко восторгался промелькнувшими за окном коровами.

– Дядя Павел теперь живет в новой квартире, – вновь заговорил Мишка. – А помнишь их старый дом? Лестница с резными перилами, витраж на окне, множество комнат, башенка…

– Ты так говоришь, будто тебе приятно вспоминать об этом месте!

– Просто с ним очень многое связано, Александра. Мы прожили там всего два месяца, а кажется – лет сто, не меньше. Антон писал, что завод дал им квартиру в обычной пятиэтажке, и теперь парню кажется, будто он с родителями живет в спичечном коробке.

– Обрати внимание, Антон перестал нам писать, похоже, он очень переживает.

– Еще бы! Он едва не погиб! Никогда не забуду огромного паука, восседавшего на его груди.

– Мы все чудом остались живы, а Лора… Не могу поверить, что она умерла. Не верю, и все!

– Я тоже, иначе бы мы сюда не ехали.

Загрохотал за окнами железнодорожный мост, громко застучали на стыках рельс колеса. Промелькнула застывшая у переезда колонна легковушек.

– Кто едет до Алексино? – заглянула в купе тощая проводница. – Вы, ребята? Поторапливайтесь, стоянка три минуты.

Брат и сестра достали из-под полки рюкзаки, простились со своими соседками, прошли сквозь пыльный вагон и остановились в тамбуре. Поезд замедлил ход, за дверью промелькнула надпись «Алексино», состав вздрогнул и остановился. Саша, а следом и Мишка спрыгнули на платформу.

– Добро пожаловать в город ужасов, – невесело улыбнулась Александра и первой пошла к старенькому, обшарпанному зданию вокзала…

– Бальт?!

Стоявшая у заднего окна автобуса Катька встрепенулась, пытаясь рассмотреть пробежавшую по улице собаку. Рассказ Фина, а теперь и эта мимолетная встреча очень взволновали девчонку. Отшельник, спасший Фина, был похож на человека, о встрече с которым Катька грезила целый год, а бесхозный пес, трусивший вдоль домов, сильно смахивал на его ротвейлера. Едва дождавшись следующей остановки, атаманша выпрыгнула из автобуса и отправилась на поиски собаки.