На гладком, как мрамор, лбу девушки пролегла складка, глаза потемнели, как небо перед грозой:
– Необычное прозвище.
– Оно ничего вам не напоминает?
– Не знаю… Нет… Прощайте, мне пора.
Инга белой бабочкой упорхнула прочь, и Странник остался один. Мучительные, приносящие боль воспоминания завладели им, унося в прошлое. Отчаянье, страх, полные запредельного ужаса видения черной волной накрыли его душу, и настоящее померкло, уступив место былым кошмарам.
– Тьма отступит, ей нет места в моей душе, тьма отступит, – как заклинание повторял он, пытаясь вырваться из плена воспоминаний.
Тихий шорох за спиной привлек внимание Странника. Он инстинктивно подался вбок, и это спасло его от сокрушительной силы удара. Нападавших было четверо. Землистые опухшие лица, мутные глаза и непривычная манера двигаться выдавали в них посланцев загробного мира. Спутанные волосы мертвецов покрывали клочья водорослей, а в руках они держали увесистые дубины.
– Кто вы? Чего хотите?
Ответа не последовало. Нежить окружила Странника полукольцом, готовясь к нападению. Схватка была неизбежна, и он решил атаковать первым. Совершив обманный маневр, Странник метнулся к замешкавшемуся утопленнику, оглушил его коротким ударом в челюсть, ударил ногой еще одного подкравшегося со спины противника и попытался вырваться из страшного полукольца. Не ожидавшая такого отпора нежить растерялась, но вскоре пришла в себя и с удвоенной яростью бросилась на Странника. Отбив атаку, он пропустил один из ударов и едва не потерял сознание от сильнейшей боли в руке. А мертвецы не знали ни боли, ни усталости…
Уклонившись от очередного удара, Странник подставил подножку одному из мертвецов, перебросил через себя второго и побежал в сторону леса. Преследователи не отставали. Наделенные подобием жизни мертвые тела не просто преследовали свою жертву, но и гнали ее в определенном направлении. Странник понял это лишь тогда, когда выбежал на крохотную полянку и увидел у своих ног черное жерло огромной ямы. Из засады вышел еще один монстр, отрезая последний путь к спасению. Странник замер на краю бездны, затравленно озираясь по сторонам. Похоже, у него не было никаких шансов выбраться из этой передряги…
Глава IV. Возвращение в город страха
Глава IV. Возвращение в город страха
Ритмично стучали колеса, за пыльными стеклами мелькали деревеньки и расчерченные лесополосами поля. У окна сидели двое – очень похожие друг на друга мальчишка и девчонка. У обоих были русые волосы, серые глаза и одинаковые, чуть вздернутые носы. Девочка сосредоточенно следила за дребезжавшими в стаканах чайными ложками, а парень барабанил пальцами по столу. Оба были встревожены и печальны.