Они говорили о пустяках, обменивались малозначащими фразами, пока Катька не спросила о том, что тяжелым камнем лежало на их душах.

– Это правда, что Лора погибла? Люди говорят, что она утонула, но вы-то, наверное, лучше знаете, как все произошло.

– Мы решили не верить в ее смерть, – откликнулась Саша. – Она просила нас ждать, надеяться…

– Знаете, когда я прошлым летом махнула на юг, то думала, что с кошмаром старого дома покончено. И вдруг я возвращаюсь и вижу эту дурацкую лужу… – Катька подобрала камешек и швырнула его в воду. – Что произошло, господа?

– После того как мы расколдовали волшебный источник, Странник сказал, что кто-то должен принести себя в жертву, добровольно уйти в мир кошмаров – только тогда проход между измерениями закроется. Он сам стал этой жертвой…

– Знаю, – перебила Мишку Катерина, – жалко парня. Он мне нравился. Добрый, красивый и такие невероятные истории рассказывал… Короче, события развивались так: я ожила, а потом вместе с мамой поехала в Сочи, вы остались в доме своего дяди, и все вроде бы складывалось нормально.

– Только Лора очень тосковала о Страннике, ведь она любила его. Примерно через месяц он вернулся.

– Правда? Супер! – Катька даже в ладоши прихлопнула. – И вы до сих пор не сообщили мне эту радостную новость?! Тогда все сходится – сегодня я действительно видела Бальта.

– Что?! – почти хором переспросили брат с сестрой, и на их лицах появилось испуганное выражение.

– Этим утром я видела собаку, очень похожую на Бальта. А еще один парень рассказывал мне об отшельнике, который здорово похож на Странника, только старше его лет на десять-пятнадцать.

– Видишь ли, Катя, все оказалось не так просто, – вступила в разговор Александра. – Странник вернулся из мира кошмаров совсем другим человеком. Он хотел уничтожить целую планету, обрушив на наши голову луну.

– Ни фига себе! Круто. Он сошел с ума?

– Не совсем. Когда мы все познакомились со Странником, то считали его обычным, правда, слегка чудаковатым парнем. Однажды он рассказал легенду о бессмертном, который бродит по земле с самого сотворения мира и закончит свой путь, только когда наступит конец света.

– Помню-помню. – Катька почесала затылок. – Там еще говорилось, что этот тип становится таким, каким его хотят видеть. Если его представляют героем, он становится таковым, а если он попадает в компанию негодяев, то превращается в худшего из них. Но при чем здесь легенда?

– Оказалось, что это не легенда, а самая настоящая правда. Странник бессмертен…

– Быть такого не может!

– Может, Катька! – воскликнул Мишка. – Когда он побывал в аду, то стал отвратительнейшим, опасным для окружающих психом. Был только один способ остановить Странника – убить его.