– Спасибо, все в норме. – Девочка поднялась на ноги, взяла лежавший поблизости пакет.

– Позволь тебе не поверить. – Женщина в соломенной шляпе протянула руку. – Пойдем со мной, расскажешь, что случилось.

Совершенно неожиданно для самой себя Катька громко, совсем по-детски, разревелась. Она чувствовала, что больше не может терпеть в одиночестве ту боль, с которой жила последний год.

– Вы правы, я… я… – сквозь слезы заговорила она. – С тех пор как я вернулась оттуда, все изменилось. Вокруг совсем другой мир…

– Успокойся, все будет хорошо, – женщина обняла Катьку за плечи, подтолкнула к стоявшей неподалеку скамейке. – Сейчас во всем разберемся. Ты нездорова? Вчера с тобой происходило что-то странное.

– Вы? – Катька подняла заплаканное лицо, впервые посмотрев на женщину – перед ней сидела приехавшая на Черное озеро туристка.

– Меня зовут Лариса.

– Катя. Послушайте, вы должны уехать отсюда. Как можно быстрее. Иначе может случиться беда.

– У моего мужа неуступчивый характер. Он приехал в Алексино для того, чтобы написать книгу, и ни за что не откажется от своего решения.

Катька медлила. Она никому не рассказывала о своей тайне, но у Ларисы было такое доброе, внимательное выражение глаз…

– Я та самая девчонка, что умерла прошлым летом, а потом воскресла, – решительно проговорила атаманша. – Нет, нет, не перебивайте меня, пожалуйста! Эта история не газетная утка, а самая настоящая правда. Дом, который стоял на месте Черного озера, был проклят, в нем обитало чудовище – Душа дома. То, что произошло со мной и моими друзьями, – долгая история. Мы многое пережили, а потом поняли, что обязаны остановить чудовище – любой ценой, во что бы то ни стало. У всех ребят была цель – они отправились в пекло спасать своих близких, а мне казалось, что идет азартная игра, в которой просто нельзя не участвовать. Короче, я отправилась с ними и погибла, не выдержав испытаний. Душа дома убила меня.

– Но такое невозможно! Может быть, ты уснула, потеряла сознание…

– Нет, – Катька покачала головой. – Это была самая настоящая смерть. Пока я отсутствовала на этом свете, ребята расколдовали волшебный источник и по всей округе забили иссякшие сто лет назад святые ключи. Настало время хороших чудес, и я воскресла. Мне дали второй шанс.

Рассказ девочки произвел на Ларису сильное впечатление – она не могла поверить в невероятную историю, и в то же время страстное желание узнать неведомое все сильнее завладевало ее сознанием.

– Что там, на той стороне? – неожиданно охрипшим голосом спросила женщина. – Ты видела? Знаешь?