– Так любого остановишь. Но если он действительно бессмертен – это невозможно, а если нет… – Катька с сомнением посмотрела на своих приятелей. – А вы сами-то, ребята, в норме?

– Знаешь, атаманша, это долгая история, – вновь заговорила Саша. – Когда-нибудь мы тебе все расскажем в мельчайших подробностях, а пока самое главное – когда до уничтожения Земли оставались считаные секунды, Странник был убит молнией. Он умер, его сердце не билось, он был самым настоящим трупом, а потом ожил, мало того, перестал быть плохим. Оказалось, что в момент смерти из памяти Странника стираются все эмоции, и он воскресает самим собой. Потом он с кем-то встречается, чужие чувства и желания преображают его, он меняется, становясь то одним, то другим – хорошим, плохим, старым, молодым, злым, добрым… И так снова и снова.

– Бред, да и только, – озадаченно пробормотала Катька. – Я-то думала, он нормальный парень. И чем же все кончилось?

– Странник ушел. Но дело не в этом. Когда он был негодяем, Лора продолжала любить его. Она помогала ему и совершила много гадких, глупых поступков. В ту страшную ночь Лора могла бы спастись, но предпочла остаться в доме ночных кошмаров. Так она хотела искупить свою вину. Дом опустился на дно озера, а ее последними словами были: «Ждите, верьте, через год». Мы не поняли, что они означают, но спустя год вернулись в Алексино. Точнее, мы приехали чуть раньше, а годовщина появления Черного озера наступит через четыре дня. Нам остается только ждать и верить. Вот и все.

Саша умолкла, глядя в темную воду зловещего озера, Мишка присел на поваленное дерево, а Катька переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать.

– Здесь паршиво, нельзя долго находиться у озера. Пойдемте отсюда.

– Чуть позже. Ладно? – отозвался Мишка.

– Как хотите, а я все же пойду. До встречи. – Катька отошла на несколько шагов, а потом внезапно остановилась. – Выходит, от Странника можно ожидать чего угодно? Все зависит от его настроения?

– Именно, – кивнула головой Александра.

– Значит, мне не надо разыскивать Бальта?

– Странник может быть очень опасен, а может пожертвовать собой, спасая других. Беда в том, что не всегда знаешь, кто в данный момент стоит перед тобой. Думаю, не стоит искать с ним встречи.

Катька ушла. Брат и сестра долго стояли на берегу озера, не в силах противостоять тяжести воспоминаний. Черный дым отчаянья потихоньку обволакивал их души, и они все отчетливей сознавали, что Лора не могла уцелеть, попав в этот омут страха и зла.

Глава V. Дом заблудших душ

Глава V. Дом заблудших душ

Шероховатая поверхность дерева под пальцами, холод, запах сырости… Потом вернулись боль и память. Странник вспомнил безмятежное жаркое утро, солнечные блики на воде, равнодушные мутные глаза мертвецов, увесистые дубины в посиневших руках… Встревоженный, он попытался встать и застонал от боли, – похоже, ему здорово досталось в той неравной схватке. Странника окружал непроглядный мрак, и ни один лучик света не мог проникнуть в его темницу. Медленно, стараясь не делать резких движений, он поднялся и сел, облокотившись на стену. Сознание меркло, перед глазами мелькали огненные искры.