– Такими вещами не шутят.

– Я серьезно.

Их разговор прервал хруст сломавшейся под чьей-то ногой ветки. Молодые люди насторожились – они забрели в глухое безлюдное место, и неожиданная встреча могла иметь для них весьма скверные последствия. Шум усилился, и к берегу реки быстро сбежал седовласый энергичный мужчина с большим пластиковым пакетом в руке. Его лицо было сосредоточенным, он явно что-то разыскивал и не обращал внимания на то, что происходило вокруг.

– Все в порядке, – прошептал Фин своей спутнице. – Это писатель. Я его знаю.

– Но что он здесь делает?

Николай остановился, осмотрел берег реки, а потом начал подниматься по песчаному склону прямо к тому месту, где отдыхали Инга и Фин.

– Что вы здесь делаете?! – с возмущением воскликнул он, только теперь заметив юную парочку. – Ваше поведение противоречит элементарным нормам приличия. Вы хотя бы думали о последствиях?

– О последствиях чего? – пробормотал покрасневший до ушей Фин.

Николай не ответил. Сев на противоположный конец бревна, он посмотрел на часы, достал из кармана пачку сигарет. Присутствие подростков нарушало все его планы. Теперь, когда цель находилась совсем близко, наблюдать за глупой болтовней малолеток было просто невыносимо. Однако страдать от присутствия посторонних Николаю пришлось недолго. Фину не понравилось такое соседство, и, взяв Ингу за руку, он спустился к реке.

– Запомни это место, Фин, – неожиданно проговорила девушка. – Запомни.

– Хорошо, а почему?

Инга подошла к воде, зачерпнула пригоршню, наблюдая за тем, как стекают с ее пальцев сверкавшие на солнце капли.

– Я не знаю, что говорю. Мне нездоровится. Давай вернемся назад, к прудам. Голова идет кругом, мы не должны были встречаться.

Николай остался один. Выждав, когда стихнут шаги влюбленной парочки, он проворно соскочил с бревна, вооружился острой веткой и изо всех сил всадил ее в отвесный песчаный склон. После четвертой или пятой попытки раздался глухой стук – под землей находился какой-то твердый предмет. Достав из пакета небольшую лопатку, писатель начал раскопки.

– Я все сделаю, Стефания, будь, уверена, – твердил он, все ускоряя темп работы.

Вскоре под корнями очень старой, расколотой молнией надвое ивы открылось черное отверстие лаза. Из подземелья тянуло холодом и сыростью, но Николай с восторгом вдыхал этот затхлый запах. Он продолжил работу в надежде расширить узкий проход, однако его старания оказались напрасны – выложенный камнями тоннель закрывала массивная чугунная плита. Она осела, образуя большую щель, но в это отверстие никогда бы не смог протиснуться взрослый мужчина.