За чверть до восьмої Віктор, Яна і Марк зібралися на Г-подібному дивані у вітальні. Яна сиділа, сховавши стиснуті долоні між колінами, і тупилася в підлогу, лише час від часу підіймаючи почервонілі очі на сина. Віктор навпаки не зводив із Марка вимогливого погляду.

— Де ти був учора? — почав батько.

Хлопець опустив голову й не відповів. Віктор погамував спалах роздратування та трохи захриплим голосом повторив:

— Дід розказав, що ти кудись зник на весь день. — Чоловік так напружував лоба, що зморшки заповзали аж на залисину. — Куди ходив?

Марк, ледве ворушачи губами, мовив:

— Нікуди.

— Ти не ходиш до школи, але щодня зникаєш і повертаєшся невідомо коли. — Віктор додав строгості в голосі, хоча не надто здивувався, виявивши, що це не подіяло на сина.

— Я просто гуляю. Я не хочу до школи.

— Я теж багато чого не хочу, якби міг, то не ходив би на роботу, проте у всіх нас є обов’язки. Я все розумію та не підганяю тебе, але якщо ти почав гуляти цілими днями, то, мабуть, час задуматися над поверненням до школи.

Під шкірою на Маркових вилицях з’явилися жовна, проте голови він не підвів.

— Я не повернуся туди…

Батько не почув його і правив далі:

— Дід телефонував тобі вчора протягом дня. Матір не змогла добитися сьогодні в обід. Навіщо ти вимикаєш телефон?

Марк ледве не бовкнув: «Я його не вимикаю». Потім відповів:

— Я слухаю музику. — Хлопчак уже навіть не усвідомлював, як легко злітає з губів брехня. — Не хочу нікого чути. Не хочу, щоб мені хтось заважав.

— Ніхто тобі не заважає! — Віктор уже замалим не скипав через синову апатію. Ні, він не забув, що сталося з Марком минулого тижня, проте нічого не міг удіяти зі злістю, що жовчю обпікала нутрощі. Він дратувався через проблеми на роботі, через мовчазну Янину зневагу, через болюче відчуття безсилля, а тому, дивлячись на Марка, бачив не побитого старшокласниками хлопчака, а свавільного та розперезаного підлітка, якого слід провчити. Вікторів голос важчав і огидно деренчав. — Що ти мелеш? Я і матір хвилюємося за тебе! Ми — твої батьки, ми намагаємося захистити тебе. Вияви хоч якусь повагу! Хіба так важко взяти до рук довбаний телефон і відповісти?!

— Віку… — озвалася Яна, та чоловік відмахнувся від неї.

Марк зиркнув на одутле батькове лице, подумав, чи не сказати «дякую, ви вже захистили», та зрештою відвів погляд і промовчав. Хлопець не сердився, тієї миті він волів, щоб йому дали спокій.

— Я не хочу про це говорити, — мовив Марк.

Вікторове обличчя побагровіло.