Жах кислотою роз’їдав м’язи. Марк знову заверещав. Він обхопив пальцями нижню щелепу — гарячі сльози струмками збігали з вибалушених очей, — і, поступово хрипнучи, випльовував із горла неприємні пронизливі звуки. Його тіло затремтіло. Дрож зародилася в ногах, піднялася до нутрощів, просочилася в груди й через руки, що не відпускали щелепу, перекинулася на голову.

Марк задихався. Хлопчак уже не розумів, чи то світло ще сильніше пригасло, чи то в нього так потемніло в очах. Він відчував, що втрачає свідомість. Буквально за мить до того, як Марків мозок почало вирубати, ліфт різко загальмував. Хлопця підкинуло — шлунок підпер горлянку, — і щоб устояти на ногах, Марк мусив схопитися руками за стіни кабіни.

Від неприродної тиші дзвеніло у вухах. Двері не відчинялися.

Марк нарешті прибрав долоні від лиця, втягнув носом шмарклі та припав до дверей. Спробував розвести стулки й визирнути крізь щілину. Стулки ледь розсунулися, проте хлопчак нічого не роздивився. Схоже, за дверима панувала темрява.

— Відпусти… не чіпай мене… прошу… — захриплим голосом прошепотів він. — Я більше ніколи… ніколи-ніколи не повернуся.

Наче у відповідь на прохання дверні стулки, брязкаючи, роз’їхалися.

Перед Марковими очима зринула крихітна темна комірчина, тісніша за кабіну ліфта. Він подумав, що міг би, не виходячи та не нахиляючись, дотягнутися рукою до протилежної стіни. Стіни були нерівними й горбкуватими, через що приміщення скидалося на викопаний просто в землі погріб. Чи на склеп у надрах середньовічного замка.

Хлопець не став ні виглядати, ні виходити. Крутнувся до панелі й узявся оскаженіло бити по кнопках — спершу по двійці, потім по всіх одразу.

— Не хочу… — крізь зуби шипів він, — я н-не хочу… н-не з-зали-ишуся тут! — Груди стрясалися від безшумних ридань. — НУ, ДАВАЙ! ЇДЬ! ЇДЬ! ПОВЕРТАЙСЯ!

Ліфт не реагував. Панель із кнопками й табло над нею залишалися мертвими. Маркові руки безсило опустилися, він уперся лобом у стіну праворуч від панелі й тихо заквилив.

Зненацька Марк відчув, що його кеди намокли. Він здивовано витріщився під ноги й побачив, як із комірчини до кабіни вливається вода. Хлопець спочатку нахилився, підняв із підлоги телефон і механічно витер з екрана вологу. Потім обережно вистромився з кабіни. Приміщення мало у плані форму прямокутника, зсунутого праворуч щодо ліфтової ніші, з одним заокругленим кутом. Праворуч, за ліфтом, темніли сходи: проліт був завширшки трохи більше як метр, а поверхня східців здавалася такою самою бугруватою, як стіни. Сходи йшли знизу вгору, на висоті двох метрів від першої приступки вгрузаючи в темряву. На стелі та стінах не було жодного джерела світла, Марк розрізняв сходовий проліт лише завдяки відблискам із кабіни. Хлопець вихилився ще далі, спостерігаючи, як східцями на дно комірчини стікає вода. Всю підлогу вкривала рідина, що в жовтуватому світлі ліфтової лампи набувала бурого відтінку.