На початку зими систематичні походи до бару на якийсь час припинилися. Натомість Віктор щоп’ятниці, скаржачись на погане самопочуття, ішов із офісу на три-чотири години раніше, заскакував у «Nissan» і щодуху мчав до Рівного. Щоп’ятниці в Артема Бродового на прізвисько Центнер у спортзалі 15-ї школи проходили тренування з баскетболу. О шостій чи сьомій вечора Віктор в’їжджав до Рівного, покидав машину під готелем «Мир», а тоді тинявся довкола школи, чекаючи на появу переростка. До кінця грудня він з’ясував, що тренування закінчуються між восьмою тридцять і дев’ятою вечора, після чого Центнер через парк Шевченка прямує до житлового комплексу «Lux House», в якому його батьки володіли пентхаусом. Тримаючись на віддалі, Віктор двічі — наприкінці грудня та в середині січня — простежив за десятикласником аж до елітної висотки, потім кілька разів пройшов той самий шлях, цього разу видивляючись місця, де немає камер та/або яскравого освітлення.

У п’ятницю, 20 січня, Віктор уперше озвався до чорнявки. Він запитав, чи дівчина не могла б йому допомогти — за винагороду, звісно, — й одразу зазначив, що йдеться не про надання інтимних послуг. Чорнявка не відповіла. Тоді Віктор пояснив: якоїсь п’ятниці до цього бару замість нього прийде інший чоловік, він сяде на те саме місце й буде приблизно так само одягнутий. Усе, що від неї вимагається: якщо раптом хтось цікавитиметься, сказати, що того дня в барі сидів він, Віктор, а не той інший чоловік. Дівчина знову промовчала. Грозан додав, що вона може не квапитися, пообіцявши зазирнути до пабу наступної п’ятниці.

Наступного тижня офіціантка підійшла й запитала про суму винагороди. Віктор запропонував п’ятнадцять тисяч гривень одразу та ще п’ятнадцять після того, як дівчина підтвердить алібі. Вони поторгувалися, загальна сума із тридцяти зросла до сорока тисяч, і чорнявка погодилася. Розраховуючись за віскі, Віктор непомітно передав їй конверт із авансом — чотирма десятками новеньких п’ятсотгривневих банкнот.

У вихідні Грозан знову був у Рівному, де зустрівся з Мовчаном. Григір довго віднікувався, твердив, що вони вже поквиталися, та зрештою, як і офіціантка, спокусився на Вікторові гроші й погодився. Протягом наступних двох годин однокласники обговорювали деталі майбутньої справи.

У неділю, вертаючись до Львова, Віктор Грозан заскочив до містечка Дубно за півсотні кілометрів на південний захід від Рівного. У Дубно колись був один із магазинів «Затишної кімнати», а також жив Вікторів боржник, власник невеликої СТО на виїзді з міста. Три роки тому Віктор позичив йому грошей, урятувавши від банкрутства. Грозан без зайвих слів пояснив, що йому потрібні номерні знаки, й показав аркуш із написаним від руки номером. Власник СТО лише мовчки кивнув.