Хлопчак затулив обличчя долонями й помалу заспокоювався. Нічого страшного, все гаразд, він просто застряг у ліфті. Коли тремтіння в колінах угамувалося, Марк подумав про смартфон. Дурень! Треба було відразу телефонувати батькам. Щойно він дістав телефон із кишені, кабіна здригнулася та посунула вгору.

Угору, чорт забирай!

Серце зірвалося на галоп, кров застугоніла у скронях. Хлопець пробігся очима по панелі з кнопками — жодна не світилася. Перевів погляд на цифрове табло із позначкою поверху — воно залишалося неактивним. Потому зиркнув на смартфон. Його обличчя витяглося й загострилося: зв’язку не було.

Марк напружив слух: розмірене гудіння ліфтового електродвигуна здавалося якимось спотвореним, неначе бутафорським, і… воно не наближалося, попри те що ліфт підіймався. Та найстрашніше полягало в тому, що кабіна не зупинялася. Перед стартом від стелі шахти її відділяло два поверхи, а відтоді вже минуло кільканадцять секунд. Кабіна просто не могла так довго підійматися! Марк припав до дверей і у відчаї загамселив по них руками.

— Мама! МАМА-А! МА-А-А-М-А-А!!!

Хлопчак заплакав. Відчайдушно вчепився пальцями в краї дверних стулок і спробував їх розсунути — телефон випав з руки, лунко тріснуло екранне скло, — та стулки не зрушили з місця. Ліфт продовжував рухатися. Марк більше не кликав маму, лише тихо скиглив. Утім паніка буквально пожирала його, тож він не протримався й кількох секунд, як слабке скімлення поступилося місцем нечленороздільному розпачливому вереску:

— А-А! А-А-А! А-А-А-А-А-А!!!

Він метнувся до панелі й замолотив кулаками по кнопках. Нічого не змінилося. Марк опустив погляд на долоні. Руки, голова, тулуб неначе поважчали. Скидалося на те, що якась невидима сила намагається зігнути його, притиснути тіло до підлоги. Хлопчак ніколи раніше не літав у літаках, але знав фізику достатньо добре, щоби збагнути: ліфт не просто підіймається, він рухається із прискоренням.

Закрита напівпрозорим плафоном лампа під стелею заблимала. Марк верескнув і задер голову. Його очі зацьковано бігали.

— Ні!.. НІ-І-І!.. БУДЬ ЛАСКА! ЗУПИНИСЬ! НЕ ТРЕБА, НЕ ТРЕ-Е-Е-Б-А!!!

Коли мигтіння припинилося, хлопець зауважив, що стугін ліфтового двигуна начебто стишується. З-за стін долинало грюкання, шурхіт, аритмічне постукування, проте електричне гудіння помалу віддалялося та затихало. Ліфт при цьому анітрохи не сповільнювався.

— Випусти!.. ВИПУСТИ МЕНЕ! Я БІЛЬШЕ НЕ БУДУ!

Кабіна була суцільною, глухою, хлопець не бачив, що за нею, та його млоїло від самої лише думки про те, яка порожнеча розверзлася під підлогою. Судячи з відчуттів, ліфт мав би вже піднятися над землею на довбаний кілометр. Цього, певна річ, не могло бути, це здавалося безумством, одначе кабіна не зупинялася. Світло помалу набувало воскового відтінку, лампа згасала, а ліфт, попри все, рівномірно прискорюючись, продовжував їхати вгору.