Почему оно ждет? Боится ее? Нет. Тоби говорил, что оно никогда не боится.

Другая мысль вдруг огорошила ее: если оно не понимает, что такое смерть, тогда это должно значить, что оно само не может умереть и его нельзя убить. В этом случае оружие будет совершенно бесполезно.

Оно все еще ждет, все еще колеблется. Может быть, то, что оно позволило узнать о себе Тоби, – все ложь, и оно уязвимо так же, как они, или даже больше? Желанные мысли. Это все, что у нее осталось.

Она была в двух шагах от середины холла между арками входов в столовую и гостиную. Достаточно далеко от задней двери, чтобы успеть уничтожить существо, если оно вторгнется в дом с неестественной скоростью и силой. Она остановилась, поставила канистру у стойки перил, и снова сжала «узи» двумя руками.

– Мам!

– Ш-ш-ш.

– Что мы будем делать? – взмолился Тоби.

– Ш-ш-ш. Дай мне подумать.

Внешность «гостя» на взгляд напоминала нечто змеиное, хотя она не могла знать, относится ли это только к его отросткам или ко всему телу. Большинство змей движутся очень быстро – или петлями, или прыжками. Преодолевают значительные расстояния до цели с жуткой точностью.

Задняя дверь оставалась приоткрытой. Недвижной. Клочья снега залетали через щель между дверью и косяком в дом, кружась и мерцая на кафельном полу.

Не важно, быстро ли существо на заднем крыльце или нет, оно явно крупное. Она ощутила его значительные размеры, когда заметила как его силуэт промелькнул за окном. Оно больше, чем она сама.

– Ну же, – пробормотала она, не отрывая взгляда от задней двери, – ну же, если ты никогда не боишься, давай.

Они с Тоби закричали одновременно от неожиданности, когда в гостиной щелкнул телевизор, включаясь с громкостью на полную мощность.

Безумная, скачущая музыка. Музыка из мультфильма. Скрип тормозов, треск и гул, с комическим аккомпанементом флейты. Затем голос расстроенного Элмера Фудда загрохотал по дому: УУУХ, КАК Я НЕНАВИЖУ ЭТОГО КРОЛИКА!

Хитер сконцентрировала свое внимание на задней двери, за холлом и кухней, всего в пятнадцати футах от нее.

Так громко, что от каждого звука задрожали окна, Багз Банни сказал: ЭЙ, ЧТО ТАКОЕ, ДОК? – и затем звук чего-то прыгающего: БОНГ-БОНГ-БОНГ.

ПРЕКРАТИ, ПРЕКРАТИ ЭТО, ТЫ, ПСИХ!

Фальстаф вбежал в гостиную, залаял на телевизор, а затем выскочил снова в холл, оглядываясь вслед за Хитер туда, где, как знал и он, все еще ждал настоящий враг.

Задняя дверь.

Снег летел через узкий проем.