В гостиной телепрограмма прервалась на середине комического глиссандо тромбона, от которого даже теперь, в этих условиях, в голове сразу возникал живой образ Элмера Фудда, двигавшегося от одной передряги к другой. Спокойно. Только сильный ветер снаружи.

Одна секунда. Две. Три.

Затем с экрана снова зазвучало, но на этот раз не Багз Банни и Элмер. Неслись те же волны звука немелодичной музыки, что исходили и из приемника на кухне.

Хитер резко крикнула Тоби:

– Сопротивляйся!

Задняя дверь. Хлопья снега летели, кружась, через щель.

Ну же. Давай!

Не спуская глаз с задней двери в дальнем углу освещенной кухни, она сказала:

– Не слушай этого, солнышко, просто гони его, говори ему нет! Нет, нет, нет ему!

Безмелодийная музыка, и раздражающая, и успокаивающая, притягивала ее с такой силой, которая казалась реальной, вполне физической. Когда громкость возростала, то отталкивала ее, когда громкость убывала – притягивала и отталкивала. Она поняла, что качается, как Тоби на кухне, когда звучало радио.

Во время одного из тихих пассажей, она услышала бормотание: голос Тоби. Она не могла разобрать слов.

Взглянула на него: он был как в полудреме. Уносился в сон. И двигал губами. Может быть, говорил «да, да», но она не могла сказать наверняка.

Дверь кухни. Все еще открыта на два дюйма, не больше, как и была. Что-то ждало снаружи на крыльце.

Она знала это.

Мальчик шептал своему невидимому соблазнителю тихие убедительные слова, которые могли быть первыми запинающимися шагами уступки и полного подчинения.

– Черт!

Она отступила на два шага, повернулась к арке в гостиную налево и открыла огонь по телевизору. Короткая очередь, шесть или восемь выстрелов. Пули разорвали телевизор. Вакуумная трубка рванула, тонкий белый пар или дым от разрушенной электроники заструился в воздух, и мрачно-обманчивая песня сирены умолкла под голосом «узи».

Сильный, холодный ток воздуха прорвался через коридор, и Хитер обернулась. Задняя дверь больше не была приоткрыта. Она была распахнута целиком. Было видно заснеженное крыльцо, а за крыльцом – пенный, молочно-белый день.

Даритель сначала вынырнул из сна. Теперь он вынырнул из метели, в дом. Существо находилось где-то на кухне, слева или справа от двери в холл, и она упустила шанс повалить его при входе.

Если оно было прямо у порога между холлом и кухней, то теперь между ними осталось максимум двадцать пять футов. Снова очень близко.