Воспоминания прошлого года представали в памяти как череда разрозненных картинок. И последний разговор с Лойэ, странный, болезненный. И прощальная ночь, и утро уже без нее… Если и оставались между ними какие-то обиды, то оба уже позабыли о них. С души любая грязь оттирается песком, как от старого котла. Много, очень много песка унес вечный ветер пустошей, стесал с двух странников лишнюю копоть недопонимания. Они предстали друг перед другом почти в первозданной чистоте — Лойэ и Рехи. Они хотели остаться рядом, вместе, потому долго сидели, обнявшись и поочередно качая корзину.

— Лойэ, так ты расскажешь ему хоть что-нибудь? — шепнула вскоре вернувшаяся Санара. — До утра времени не так уж много.

— Санара… — охнула Лойэ.

— Я понимаю, вы только встретились. Но у нас… Очень мало времени. К сожалению. Иначе я бы не посмела вам мешать, — сцепив руки, виновато продолжила Санара.

— Да, расскажу. Отдохни. — Лойэ доверительно коснулась ее руки. — Я сама все расскажу.

— Давай я посижу с ребенком. А вы отойдете, чтобы не разбудить его, и поговорите. Расскажи ему все о нас.

— Давай.

Рехи механически кивал, не совсем понимая, куда уводит его Лойэ, зачем ему отходить от Натта. Отец. Это слово. Он пытался осмыслить, затвердить в памяти, убедить себя, что это происходит именно с ним, сейчас, не в прошлом и не в будущем. Хотелось понять это новое чувство ответственности за того, кто намного слабее, того, кто нуждается в защите. И как же тревожно делалось! Так тревожно, что в груди щемило, а в животе холодело.

Если бы еще не знать, что на самом деле творилось с их миром, если бы не знать, какую участь ему готовил Двенадцатый и как равнодушен оказался Митрий. Рехи предпочел бы все забыть, превратиться в обычного мужчину с пустоши, который прорубается через опасности во имя своей жены и детей. Поздно — знания давили и пульсировали, делая счастье звенящим от хрупкости, но оттого лишь более сладостным. Живы, пока все живы. И мир пока держался. Но в таком ли умирающем мире хотел бы вырасти Натт? Он еще не знал и не понимал. Рехи же холодел от осознания. Слишком много вещей связывалось в единую паутину. Он хватался за голову к изумлению встревоженной Лойэ.

— Ты чего? Чего? — спрашивала она. Он же лишь встряхивался, как загнанный ездовой ящер. Муть паники перед глазами сменялась сумраком сырого подземелья. Рехи наконец присмотрелся и заметил, как много вокруг людей и эльфов. Они сидели по углам, как тени, почти беззвучные. И большинство глазело на него. Обострившийся слух цеплял осколки фраз:

— Страж, тот самый Страж.