– Да. Что-то вроде природного наркотика. С сильными побочками.

– Который, как ты говоришь, вместе с водкой сводил людей с ума и вызывал, так скажем, какое-то невирусное бешенство с необратимыми последствиями…

– Да, все так…

– Но тогда почему заразился Шушенков? Как в него попал этот… токсин? И куда он в итоге убежал?

Галя опустила глаза вниз, на свои руки, лежащие на коленях.

– Они, наверное, в него насильно влили.

– А водка?

– И водку… не знаю. Может, с утра пил.

– И теперь он убежал в лес, чтобы есть там людей?

– Именно. А может – нет. Может, сдох.

Игорь Константинович отложил в сторону документы и, скрестив руки на груди, внимательно и долго посмотрел на Галю.

– Галя, можно тебя попросить?

– Что еще?

– Скажи мне правду. Хотя бы о том, куда делся мой сотрудник. И не надо своей чуши про токсины, – оборвал он начавшую говорить Галю. – Давай неофициально. Не под запись.

Галя посмотрела в его старое печальное лицо, потом отвела глаза и покачала головой, будто примеряя что-то в своей голове.

– Ну что ж… имеете право знать, все верно. Они про́клятое мясо съели. – Она вновь посмотрела на майора и больше глаз не отводила. – Это мясо какой-то мудак в лесу нашел и потащил к себе, а Полянскому, лесник который, в качестве взятки ногу одну отломал. Сначала дочь его наелась, потом и семью накормила, и соседям отсыпала. И все они стали одержимыми. С виду – почти как люди, а внутри – только голод. Дикий, первобытный, когда ничего, кроме него, и не остается в человеке. У кого какой – кто до баб охоч, кто до насилия, кто пожрать. А охотник тот – повез остальную тушу куда-то к себе, и черт знает, где его теперь искать и что дальше будет. А Шушенков… – Она пожевала губами. – Ну да с ним все давно уже не в порядке было.

– Это да. – Майор сглотнул. – Жаль, конечно, что телефон ты его в лесу оставила. Не думал я, Галя, что это он. Даже в голову не приходило никогда. Не мог вообразить. Они ведь теперь все на него и повесить хотят. И пропажи все, и смерти. В лесу и в деревне. В розыск его дали. И меня, наверное, – он щелкнул пальцами по звезде на правом плече, – снимут к чертям. А я и не против. Прошляпил. Под носом у себя такого людоеда прошляпил.

– В этом их сила, – просто сказала Галя. – Обычными казаться. Они этому всю жизнь учатся…

– А дом тот? – спросил майор после короткого молчания. Лицо его приобрело серый, болезненный оттенок. – О котором ты рассказывала… Он-то куда делся? Под землю, что ли?

– Дом… – Галя покачала головой, – нет, не думаю. Ничего в том доме уже не осталось, трупы одни… Наверное, развалился в труху или сгнил, как только я ушла. – Она случайно коснулась языком сломанного зуба, вздрогнула и медленно выдохнула. – Вы в ведьм верите, Игорь Константинович?