— Що то? — прошепотів він.

Я теж щось почув. Якийсь звук знизу.

Я наблизився до сходів і дослухався. Важке дихання, тихий стогін.

Але інших варіантів ми не мали. Я почав повільно спускатися, притискаючись спиною до стіни, Фішер рушив за мною. Здолавши половину сходів, я спрямував униз промінь ліхтаря.

На підлозі лежав чоловік. Темна калюжа навколо нього повідомляла, що він майже сплив кров’ю. Коли ми наблизилися, він обернув голову.

Я впізнав Тодда Крейна.

Розділ 40

Розділ 40

Було темно і нічого не видно, але затхле повітря й запахи цегли й землі були знайомі. Медисон уже бувала в цьому місці — у снах і кошмарах. Чоловік у її голові штовхав її уперед, проте відчуття було таке, ніби він тягне назад. Маркуса не лякала темрява. Він знав, що там нема чого боятися. Медисон не подобалася його присутність, але вибору, здається, у неї було небагато: схоже було на то, що швидше він випхає її, ніж вона його. Дедалі важче було його контролювати — чи просто вона не могла завадити його діям. Вона не знала, що він збирається вдарити тата Рейчел ножем, — просто усвідомила, що робить це. Маркус дуже розлютився, коли виявив, що жінки, до якої він прийшов, немає на місці, що це, власне, пастка, — але Медисон підозрювала, що він від початку розглядав таку можливість, тож гнів його був частково удаваний. Елемент гри, у яку він невпинно грав з кожним, хто траплявся на його шляху.

Руки й пальто Медисон були у крові, й тепер вона пригадувала, що це вона вдарила ту приязну жінку в туалеті у Скетер-Крік, і та впала й розбила голову об унітаз. По її щоках збігали сльози, проте Медисон цього не помічала. Її тягнуло вперед, вперед, ніби до її рук і ніг прив’язали мотузки і за них смикали, втягуючи все глибше у чорну хмару.

Маркус, здавалося, зовсім не цікавився верхньою частиною будівлі. Він повів їй до підвалу, відчинивши двері другим ключем зі зв’язки, яку Медисон отримала ще в Портленді. Він щось бурмотів сам до себе, і їй гидко було чути такі речі з власних вуст… ті страшні, хворобливі слова, те смакування спогадів. Час до часу він користувався запальничкою, яку взяв у Рейчел, — забирав щось і йшов далі у чорноту.

Десь за дві хвилини відлуння стало іншим, і Медисон збагнула, що вони зайшли в якесь велике приміщення. Маркус потяг її уперед, не звертаючи уваги, коли вона натикалася на щось чи забивалася.

Під ногу їй потрапило щось крихке, і він зупинився, широко посміхнувшись. Проте у цьому місці було щось важливіше, річ, до якої він прагнув усією душею, до якої відчував щось на взір любові — наскільки така людина взагалі здатна відчувати любов.