Спустя пять дней после того, как Покорский побывал у врача, он принялся искать въевшееся в его мысли слово в книгах. Вся библиотека мира была в его комнате – стоило только войти в базу данных. Он искал день за днём, обращаясь к научным трудам совершенно разной направленности. День за днём Покорский пролистывал десятки книг, совершенно забывая о своей работе. Забывая обо всём. Его память стиралась растущим словом, которое произносил шёпот. Оно занимало всё больше места в его сознании.

Покорскому понадобилось три недели, чтобы найти его в одной забытой всеми книге. Её содержимое было похоже на бред сумасшедшего, до благоговейного страха уверенного в своей правде. Написанная в начале далёкого XX века, она не представляла ни научного, ни художественного интереса, но Покорский с каждой прочитанной строчкой всё больше верил ей. Ему становилось страшно. Книга Брауде рассказала ему о далёкой планете Нор, о её кроваво-ржавой почве и ртутных небесах, о её сухой, выжженной земле и горести запустения…

«Первым проклял их Ханханеш…»

Вот оно.

Вот оно.

«Ханханеш».

Прочтя это слово, Покорский потерял сон.

Впереди показался высокий холм, ставший для учёного неким рубиконом, важной точкой в его пути. Одноглазые призраки ускорили свой шаг. Трещины на сухой земле стали шире, а потому приходилось смотреть под ноги. Красное тело, испещрённое чёрными венами. Разум Покорского погрузился в туман. Шёпот по-прежнему давал о себе знать.

«Ханханеш».

Гора, у которой расположилась станция, много часов назад ушла за горизонт. О том, что Покорский пропал, узнают не скоро, а к этому времени его следы окончательно заметёт ржавым песком, и он затеряется в бескрайней пустыне.

Ангел.

Чувство невозможного и невероятного парализующим разрядом прошло по всему телу учёного. Испытанный им благоговейный страх по силе не мог сравниться ни с чем, что он чувствовал раннее.

На безжизненной планете, не населённой никем, ужасающе возвышалась огромная серая статуя, изображающая ангела. Он держал руки так, будто готов был принять пришедшего. Голова его была сокрыта капюшоном. Сложенные крылья обрамляли спину. Однако вместо ног, из-под его длинной робы росли длинные щупальца. Покорский задрожал. Его разум молниеносно сопоставил увиденное с прочтённым в Книге Брауде…

«С незапамятных времён раса ук-эко населяла планету Нор. Они чем-то походили на людей, но имели лишь один глаз, как древние циклопы. Невысокие и сбитые, ук-эко носили длинные робы, скрывающие их многочисленные щупальца, растущие вместо ног. Эти безумные пепельнокожие существа видели смысл своей жизни только в служении и поклонении великим богам, которые обитали на зелёном газовом гиганте, который они называли Саар-Мрат. Я назвал их безумными, потому что таково их поклонение богам.