Я поплыла влево, то и дело опуская лицо и всматриваясь сквозь воду. Вот они, гадины, висят шеренгой. Но она же не может растягиваться бесконечно, так ведь? Значит, я преодолею двадцать-тридцать-сто метров, и их строй закончится. Вверх – вдохнуть! – снова вниз. Семь, двенадцать, двадцать одна – сколько же вас, уродин?! Все похожие, но есть и нестандартные, с тёмными сгустками посередине купола. Как та, с башкой.

Не хочу всматриваться, не хочу понимать природу инородных вкраплений, но мозг услужливо расшифровывает картинки: это кисть, а вот голень, а там шмат мяса, бахромящийся оборванными волокнами.

Скольких вы уже прикончили?! Одного, двух? Больше? Со мной такое не пройдёт! Ваша мерзотная демонстрация завершится, я брассом промчусь к берегу и никогда больше сюда не вернусь. Сейчас. Сейчас…

Они продолжали пульсировать в такт волнам – одна за другой, одна за другой… Нет, этого не может быть! Я вынырнула. Чёрт. Чёрт!!!

Всё сразу стало понятно.

Я плыла вдоль медузьего ряда, который закончиться попросту не мог – смыкался в огромное кольцо. Широкое, метров пятьдесят в диаметре. И я, прокружившись вдоль его «бортика», оказалась на том же месте, где впервые обнаружила подводное оцепление.

Ладно. Не пасовать! В каких только передрягах бывать ни приходилось! – ничего, выжила.

И в детстве, когда соседский мастифф почти вцепился мне в горло, повинуясь ничем не обоснованной вспышке ярости. И в юности, когда меня пыталась изнасиловать шайка отморозков. В первом случае спас отчим – вот от кого я ждала помощи в последнюю очередь, а он не побоялся злющего опасного пса… А во втором – парни из машины, проезжающей мимо парка, где меня двое держали, а ещё двое срывали одежду. Я кричала – нет, визжала, и меня чудом услышали, и – ещё большее чудо! – откликнулись. Три здоровенных мужика, и у одного был травмат…

Всё это промелькнуло стоп-кадрами, вызволенными из памяти стрессом. Пусть эти корнероты тоже останутся только в воспоминаниях, пусть, а?!

Но надеяться мне не на кого. Отчима семь лет нет в живых, инфаркт, ушёл в неполных пятьдесят пять. Да и те отчаянные парни вряд ли промчатся мимо на моторке или скутере. Таких чудес не бывает, да и я, похоже, исчерпала лимит нежданных спасений…

Нырнуть глубже! Проплыть под ними! Это же проще простого!

Набрав полную грудь воздуха, я погрузилась метра на три и резкими гребками стала двигаться к берегу. Вот и гирлянда холодцовых тел, но они вверху, и их щупальца недостаточно длинны, чтобы достать меня. Ура! Я легко…

Меня обожгло снизу. Снизу!!! Вдоль внутренней части левого бедра, а затем в живот – больно! Нестерпимо! Заорать бы! Но вместо крика изо рта вырвались и устремились к солнцу пузыри, в глотку хлынула солёная вода, я запаниковала, но тело слишком хотело жить – развернулось, рассекая воду, и рвануло вперёд.