Александра, опустошенная и смятенная, потерла плечи ладонями.

– Хотите воды? – спросил он, уже извлекая из кармана куртки небольшую флягу и отворачивая крышку.

Александра молча протянула руку и сделала несколько глотков.

– Как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросил он, опустившись на корточки и заглядывая ей в лицо.

– Нормально, – соврала она. – Еще немного посижу, и будет совсем хорошо, – добавила неуверенно. – Поговорите со мной, Николя. Расскажите… про «Черную Мадонну», – попросила она только для того, чтобы он говорил, все равно о чем, лишь бы отвлек ее от путаных мыслей, мечущихся в голове. – Пожалуйста, Николя. Вы обещали.

– Хорошо, – он опустился рядом на каменный пол, – раз обещал, придется рассказать, – его губы дрогнули в улыбке. – Тем более что обстановка располагает, – обвел рукой крипту. – Полумрак, свечи, запах тайны… «Черная Дева», или «Черная Мадонна»… – начал было он, но прервался. – Вы правда нормально себя чувствуете? – обеспокоенно глянул на Александру, которая опустила голову на колени.

– Все в порядке, Николя, рассказывайте же! – потребовала она.

– Можно я буду иногда говорить по-французски, а то очень много трудных слов? – он притронулся к ее плечу.

– Да, – тихо ответила она, непроизвольно отметив, что ей приятно это успокаивающее прикосновение.

– Это очень давняя история, в которой зачастую трудно отделить правду от вымысла и намеренной лжи. Когда произносят имя «Черная Мадонна», – он прислонился к стене и вытянул ноги, устраиваясь поудобнее, – всех завораживает таинственное слово «черная», от которого веет магическим, чуть ли не колдовским или, по крайней мере, алхимическим духом… – Вдруг закашлялся и торопливо отпил глоток воды из фляги. – Так вот, в течение многих веков во Франции в тайных комнатах подземелий и в храмах стояли статуи Исиды, окруженные особенным почитанием. Некоторые сохранились до сих пор. В Шартрском соборе их две – «Подземная Богоматерь» в крипте и «Богоматерь-защитница» в самом храме, в нише, – взглянул на Александру, проверяя, слушает ли, – в Нотр-Дам-де-Пюи есть изумительная статуя в виде треугольника, образованного за счет одежды, которая разрисована гроздьями винограда и снопами пшеницы – символами Исиды и своего рода евхаристическими символами вина и хлеба.

Александра слушала невнимательно, все еще не в силах выйти из полуоглушенного состояния. После всего увиденного рассказ о «Черной Деве» вряд ли мог поразить, хотя именно за этой тайной она отправилась в подземелье, но незнакомое слово пропустить не смогла.

– Что такое евхаристический символ? – почти безразлично спросила она.