Николя глянул вопросительно.

– Переутомление – раз! – Александра загнула палец, – недосыпание – два! – загнула второй, – тяжелые переживания – три! – сказала таким довольным тоном, словно набор из трех признаков невроза был ее личным достижением. – Другими словами, – демонстративно вздохнула она, – совершенно неблагоприятная жизненная ситуация, усугубленная тяжелым психотравмирующим воздействием отсутствия информации о том, на кого я похожа. В общем, я сгораю от любопытства, – миролюбиво подытожила она, чтобы хоть как-то смягчить картину приближающегося кошмара.

– Это, конечно, похоже на шантаж, – улыбнулся Николя, – но, кажется, придется объяснить, – поднялся с места, – хотя бы потому, что невозможно отказать столь прелестной шантажистке. Пойдемте, – протянул ей руку.

– Для этого нужно опять куда-то идти? – забеспокоилась Александра, уже поднимаясь. – Надеюсь, не очень далеко, а то я не одета.

– Нет-нет, мадам, совсем рядом, – обнадежил гостью Николя и подвел к величественным напольным часам.

– Не хотите же вы сказать, что мы пойдем в… – начала было говорить Александра, но замолкла, увидев, что Николя открыл дверцу часов и, засунув руку внутрь, нажал какой-то рычажок, после чего часы – весь этот огромный старинный шкаф дрогнул, как корабль, отходящий от пристани, и медленно пополз внутрь, окрывая проход и лестницу, ведущую вниз…

– Опять под землю?!

* * *

Осенний дождь, вначале неуверенно и робко прыснувший водяной пылью, обрушился на город, жадно облизывая черепичные крыши, серый асфальт улиц и камни мостовых, забарабанил по капотам и крышам машин, побежал вначале ручейками, а после широкими водными потоками вдоль бордюров к захлебывающимся водостокам.

Кларисса нырнула вместе с мотоциклом в арку, заглушила двигатель, сняла шлем и встряхнула головой, чтобы помочь волосам принять форму, задуманную парикмахером.

Вероятно, именно так начинался всемирный потоп, подумала она.

Выплывший из переулка автомобиль, который остановился напротив дома Николя, показался ей подозрительным, хотя бы потому, что люди выходить из него не стали и, как по команде, повернули головы в сторону окон.

«Наверное, зонтики дома забыли», – усмехнулась про себя Кларисса.

Следом подъехал другой и, моргнув фарами, остановился рядом.

«Как быстро собрались “всадники”», – отметила она. – Придется входить с другой стороны». Она оседлала мотоцикл, надела черный шлем, сразу став таинственной и опасной, завела двигатель и нырнула в дождь.

* * *

Николя щелкнул выключателем при входе и, набрав код на замке, толкнул толстенную металлическую дверь, которой могло бы позавидовать хранилище банка. Дверь неожиданно легко открылась.