– Готовы? – Александра сделала вид, что поражена его легкомыслием. – Но вы ведь даже не знакомы с моей мамой! – перешла она к скрытым угрозам.

– Не знаком, но уже ее обожаю, – принялся расстегивать вторую пуговицу на рубашке.

– Нет-нет, Николя, – Александра начала беспокоиться, заметив, как потемнели его глаза и участилось дыхание, и даже отступила на полшага, – раздеваться вместе будем… Когда задумаете создать скульптурную группу.

– Какую группу? – изумленно спросил он и даже перестал расстегивать очередную пуговицу.

– Как какую? – глянула простодушно. – «Скульптор-маньяк насилует свой будущий шедевр».

– Я предпочел бы обладать музой, – серьезно сказал он. – Простите, мадам, я вовсе не хотел вас обидеть, – вдруг смутился и сцепил пальцы.

– Так что же все это означает? – быстро спросила она, указывая на работу, чтобы уйти подальше от неудобной темы.

– Вы имеете в виду сходство с вами или смысл скульптуры? – Николя потер лоб ладонью.

– И то и другое, но вначале второе, – скромно сказала она.

– Это долгий рассказ, – уже привычно интригующим тоном проговорил он. – Хотите воды? Или, может быть, вина?

– Уже идем наверх?

– Нет, – улыбнулся Николя. – У меня здесь все есть, – он подошел к стене и снова, на это раз рукой, поиграл в «классики», после чего часть стены отползла внутрь. Николя исчез в проеме и уже через минуту вернулся с бутылкой вина и бокалами.

Они устроились в креслах у мраморного столика.

– Когда, вы говорили, у вас самолет? – спросил он, наливая гостье немного вина на пробу.

– Не беспокойтесь, Николя. У меня уйма свободного времени. И раз уж пригласили меня в гости, так развлекайте! – Она попыталась вернуть отношения в привычное русло, где мужчина всегда что-то должен женщине, особенно если та ему небезразлична настолько, что даже не пугает знакомство с мамой и брачные узы.

– Вы, кажется, хотели поспать? – спросил он так, что и не понятно было, то ли заботится, то ли все же заманивает в постель.

– Вам показалось, – бодро ответила она и попробовала вино. – Бесподобно!

– Вы, конечно, знаете историю про статую Свободы? – поинтересовался он.

– Смотря что вы имеете в виду, – решила она поосторожничать. – Знаю, к примеру, что памятник установлен к столетию принятия Декларации независимости Соединенных Штатов, даже знаю, что в финансировании работы участвовал в том числе и российский император Александр III.

– А как родилась идея создания статуи, знаете? История началась очень-очень давно, еще во времена Гермеса Трисмегиста, – он откинулся на спинку кресла.