– Как и от твоей перловки, – добавила она и направилась к стойке, где уже закипел чайник. – Чай какой хочешь – черный или зеленый?

– С мятой. Если, конечно, есть.

– С мятой, конечно, есть, – передразнила она.

– Так я не понял, ты шкатулку открывать не будешь? – не унимался он.

– Ты что, правда не шутишь? – Александра повернулась и изумленно взглянула на неугомонного Сашечку.

– Мне не до шуток, – серьезно ответил тот. – Давай неси свой драгоценный ящик.

Александра посмотрела недоверчиво, но все же в сопровождении пса, который обожал забираться по лестнице на второй этаж только для того, чтобы потом, грохоча лапами по деревянным ступенькам, спуститься вниз, отправилась наверх и через минуту спустилась со шкатулкой в руках. Следом, выждав паузу, прогрохотал Тяпа и снова бухнулся у ног гостя.

– Открывай, – предложила она с усмешкой, передавая шкатулку Онуфриенко.

– А ключ? – протянул он руку.

Александра стянула перстень с пальца.

– Сама вот теперь и открывай, – поставил он шкатулку на стол.

– И как же мне ее открывать? – недоверчиво поинтересовалась она.

– Ну а как обычно открывают? Вставляют ключ в замочную скважину.

– И где же тут скважина? – спросила Александра, уже понимая, что перстень, скорее всего, надо вставить в ту самую загадочную выемку сбоку.

Приложила перстень. Книжечка без труда вошла в углубление, только колечко осталось снаружи.

– И что теперь, Саша? – дрогнувшим от волнения голосом спросила она.

– Ну-у… – задумался он, – попробуй повернуть… или надавить…

Александра нажала на перстень… услышала тихий щелчок, и… крышка приподнялась.

Звонок телефона раздался как никогда вовремя.

– Без меня не смотри, что там! – взволнованно попросила она и поспешила к телефону. – А ты, Тяпа, охраняй!