Вновь зазвонил телефон, а Тяпа, вдруг подняв голову, зашевелил ушами и даже негромко тявкнул пару раз, изображая из себя серьезную сторожевую собаку.

– Александра, добрый вечер! – Голос Онуфриенко в телефонной трубке был, как всегда, бодр. – Я тут, значится, сижу в машине у твоих ворот.

– Саша! – не смогла она скрыть радость. – Не спрашиваю, откуда ты знаешь о моем приезде, потому что знаю ответ.

– А то! Все ответы на тонких планах! – весело подтвердил Онуфриенко. – Зашел туда, увидел, что вернулась, понял, что, как всегда, голодаешь, приехал.

– С едой? – весело поинтересовалась она.

– С едой, – довольным голосом подтвердил Сашечка.

– Сейчас открою. – Она направилась на первый этаж, куда, стуча лапами по деревянной лестнице, уже успел слететь Тяпа. Нажала кнопку домофона, на экране которого высветилось похожее на пучеглазую рыбу Сашечкино лицо в очках. – Заходи, – пригласила она, нажимая клавишу управления замком калитки.

Онуфриенко вошел в дом с деловым видом, что должно было означать – приехал по необходимости, а не целоваться-обниматься по поводу ее возвращения, но вдруг с восторженным воплем «Здравствуй, моя прелесть!» выронил сумку и бухнулся на колени. Александра от неожиданности даже отшатнулась. Щенок же, радостно повизгивая, принялся так самозабвенно лизать гостю лицо, будто встретил горячо любимого родственника, с которым не виделся с прошлой жизни.

– Конфетку, конфетку, – приговаривал Сашечка, одной рукой наглаживая собаку по голове, а другой шаря по карманам куртки. – Щас дам конфетку, – извлек леденец, торопливо сорвал обертку, сначала лизнул сам, а потом протянул щенку, но тот так рьяно клацнул зубами около его пальцев, что Сашечка быстро изменил способ раздачи гостинцев – положил конфетку на ладошку, сложенную лодочкой, и аккуратно причалил ее левым бортом к пристани с острющими зубами. Щенок ткнулся мордой, слизнул леденец, торопливо проглотил, пока кормилец не передумал и не съел сам, и вдруг присел на задние лапы и поднял передние, вмиг превратившись в дрессированную цирковую болонку.

– Как тебе не стыдно, Тяпа? – ахнула Александра. – Кто тебя этому научил? Попрошайка! Марш отсюда!

Щенок даже ухом не повел.

– Да ладно тебе, – вступился Сашечка за нового друга. – Сама знаешь, ко мне все животные льнут. У меня поле хорошее, – сказав это, подхватил клетчатую «челночную» сумку, пришедшую на смену отправленному в отпуск походному рюкзаку, подошел к кухонному столу и принялся, к восторгу Тяпы, выкладывать содержимое: кастрюльку в пакете, сковородку, накрытую крышкой и тоже упакованную в пакет, баночки с майонезом и маринованными огурчиками и еще множество пакетов и пакетиков, явно наполненных едой.