Слуга принял у него пальто и шляпу и проводил в кабинет.

– А, господин Монен, очень рад! – приветствовал его хозяин дома.

– Добрый вечер, господин консул! – сказал воодушевленно Петер Монен.

– Добрый вечер! Прошу, присаживайтесь! Располагайтесь поудобнее! Сигару?

Петер поблагодарил.

– Давайте сразу к делу? Вы любите мою дочь, а моя дочь любит вас, и вы оба хотите пожениться. И это совершенно великолепно! Но скажите мне, можете ли вы содержать ее?

Петер откашлялся, но так ничего и не сказал.

– Так что же? – уточнил консул.

Тогда Петер достал из кармана записную книжку.

– Вот, – сказал он, – это все мои долги!

Консул раскрыл и начал читать:

– «Фрицу Бергеру 5 марок, Лиззи Эдлер 20 марок, редактору Люде 20 марок, доктору Филлипсу 20 марок, художнику Френцу 2 марки, Софи Хиршфельд 15 марок, Джо Гаульке 30 марок, Магде Зондерланд 50 марок, Магде Зондерланд 20 марок, Магде…» Так! Значит, у моей дочери вы тоже занимали?

– Да! – ответил Петер Монен, немного сконфузившись.

– Что ж, – продолжал консул, – из вашей записной книжки я вижу две важные вещи. Во-первых, вы честный молодой человек, который никого не хочет вводить в заблуждение. Во-вторых, вы очень организованный – не только ведете учет своих долгов вместе с датами, но и не поленились свести их к общей сумме. Итак, три тысячи двести семьдесят восемь марок. Да, черт побери, приличная сумма для… сколько семестров вы уже отучились?

– Сейчас на шестом, господин консул!

– На шестом? Тогда скажите-ка, в связи с этими расходами располагаете ли вы хоть каким-то доходом?

– К сожалению, нет, господин консул. Моя мать получает маленькую пенсию, а та скудная мебель, которую я получу после ее смерти, не стоит и ста талеров! Сам я не имею ничего.

– Весьма прискорбно. А на что в таком случае вы можете рассчитывать в смысле заработка, карьеры?

Петер остолбенел. Об этом он еще никогда не думал.