Его ладонь медленно потянулась к белкам. Один из зверьков тут же спрыгнул с ветки, с готовностью подставляя уши под хозяйские пальцы. Михаил коснулся влажного носика.

Внезапно сердце пронзило на вылет: в каждой шерстинке, в каждом прикосновении, в каждом листике дерева, в слабом аромате, растворившемся в воздухе, осталась она. Его рука поникла, отпуская белку на волю.

До боли пальцы сжали рукоять меча; невероятным усилием воли Михаил заставил себя остаться где стоял, в то время как разум, отключившись, готов был бежать за ней и потратить все силы, чтобы вернуть ее, сделав все, о чем она так просила.

— Михаил, — неожиданно услышал он знакомый и растерянный голос. Архангел повернул голову, чувствуя, что глаза выдают его огонь.

— Привет, — он почти смог улыбнуться. — Решил зайти?..

На входе был Варх.

— Михаил, я только что видел Агнесс, — произнес младший архангел. — Она плакала. Я окликнул ее, но она исчезла. У вас что-то случилось?.. Вы поссорились?.. Надо скорее вернуть ее…

Варахиил замолчал на полуслове. Михаил в доли секунды выхватил из ножен меч и молниеносным поворотом корпуса метнул его в брата.

Белый как полотно Варахиил стоял, не в состоянии пошевелить даже пальцем, словно его пробил паралич. Широко раскрытые глаза смотрели на Михаила, затем, через рябь моргнув, он скосил зрачки вниз. У его ног торчало вонзившееся в землю белоснежное лезвие, под которым в смертельной агонии извивалась раненая гадюка.

— Не искушай меня, младшенький, — едва слышно молвил Михаил.

Варахиил попытался что-то ответить, но не смог.

В этот момент в уголок со всех сторон задул ветер. К Михаилу ворвался Уриил, следом за ним, минутой медля, появились Иегудиил и Ральф, после них с секундным опозданием влетел Габри, который что-то возбужденно доказывал Салафиилу. Последним в уголок вошел бледный Иеремиил. За минуту все архангелы оказались в сборе во владениях старшего брата.

— Миша, что происходит?! — с места в карьер выпалил Габри. — Нас только что огрело обухом!..

— Мы потеряли связь с Агнесс! — вымолвил Салафиил.

— Что с ней случилось? — нервно взглянул на брата Иегудиил.

— Она попала в засаду? — выступил вперед Рафаил. — Все еще можно исправить?!

Как быстро они почувствовали уход ангела!.. В то время как слова доходили через одно. Видно, тот, кто мешал им раньше, теперь желал это встречи всей душой.

— Тихо, успокойтесь, — Михаил, урезонивая, поднял ладони вверх. — Она не отпала и не попала в западню.

— Слава Богу, — выдохнул Габри.

— А что тогда произошло?.. — не понял Уриил.