— Так значит это ты Архангельская вдова?.. — спросил Сергей.

— Да, — кивнула Жаша. — Мой давний никнейм. А ты не знал? Надо же, похоже, сама судьба сводит нас с тобой опять.

Сергей почувствовал, что в душе начинается настоящая буря. Такого злого рока он предвидеть не мог. Встреча с сатаной, ядовитое прикосновение демона, а теперь беспроигрышная тарантула на плече у его подопечной. Он не мог вообразить, как совершил такую ошибку: пальцем в бездну, зато в самое пекло.

— Жанна, я тебя не звал. Это недоразумение. Уходи, пожалуйста, — понимая, что это единственный шанс, произнес Сергей.

— Да я уловила, что не звал, — подняла брови Жаша. — Но неужели так трудно исполнить две просьбы: не называть меня Жанна и наконец поговорить со мной без твоих выкрутасов, которые, должно быть, очень забавны, но меня напрягают, ибо скрывают то, что для меня истинно ценно в тебе. И раз уж провидение дает мне такой шанс, я не упущу возможность продолжить наш разговор, который мы так и не сумели, если ты помнишь, закончить в аду. Ведь невежливо все-таки было уходить от меня, не попрощавшись, — заметила она. — Я думаю, ты уже понял, что я умею сказать последнее слово. И не привыкла проигрывать. Я берусь только за особые дела и всегда довожу их до победного конца.

— Я надеялся, что это слово было сказано, когда умерла Виолетта, — проговорил Сергей, и на него спустя столько лет повеяло могильным ужасом воспоминания.

— Значит, ты понял-таки, чьих это рук дело? — улыбнулась Жанна. — Молодец, я думала не догадаешься!..

— Я сразу раскусил, что на нее наслали женщину. Вот только сначала подумал на искусительниц из рядов отчаяния, — ответил Сергей. — Но потом до меня дошло, что грузовик не их почерк. И толпа беснующихся алкоголиков тоже. История-то повторяется, Жаша, как ни крути.

— Да, я не люблю изобретать велосипед, когда уже есть эффективное средство. Вернее сказать, безотказное. Хотя в этот раз придется обойтись без пьяниц и грузовиков. И так управлюсь. Если ты, конечно, не настаиваешь.

— Я не настаиваю, — вымолвил Сергей тихо.

— Тогда начнем, пожалуй, а все личные проблемы обсудим в процессе.

Жанна скинула куртку и бросила ее на кресло. Оставшись в одном облегающем топе, она опустилась перед Мариной на колено и протянула руку, кладя ладонь на ее плечо. Сергей увидел, как встрепенулась девушка. Он встал вполоборота, сложив руки на груди и поджав губы.

— Нервная какая, ты таких любишь, я вижу? — обернулась к нему Жанна.

— Я сам такой, — отозвался он. — Я их лучше понимаю.

— Да, это твой недостаток, — покачала головой Жаша. — Жаль, что ты отказался, чтобы я перевела его в твое достоинство. Так может, ты расскажешь, что заставило тебя пойти на такие жертвы ради девчонки, которая не была даже красива и которую ты не любил?..