…На поле для кёрлинга топтались пенсионеры. Толпа стекалась к подъёмнику, похожему на автовокзал. Ощетинилась лыжными палками. Ползли оранжевые кабинки канатной дороги. Но курортные улочки были полупустыми, и Вика ловила своё отражение в витринах закрытых магазинов. Бизнес перебирался на верхние уровни. Хирели шикарные отели bella epoque. Довоенный модерн, арт-деко, нео-византийский стиль… как игрушки, которые приелись дитяти-великану. Хрущёв и Отто Бисмарк. Питьевые фонтанчики и термальные источники.

Городок знал лучшие времена. А у Вики никогда не было лучших — только ожидание, только надежды.

Она воспользовалась подъёмником, вторглась в праздничный шум и сутолоку горнолыжки. Полюбовалась на стройный инструкторов, малышей, осваивающих лыжи, на счастливые семьи. Идея прокатиться по трассе не прельщала от слова совсем, но мысленно она была заодно с лихачами-сноубордистами.

«Не расстанься я с Ильёй, — подумала Вика, смакуя пунш, — не побывала бы тут».

Илья обещал золотые горы, Париж, Нью-Йорк. Кто же верит мужчинам?

Возле бордерской школы детвора лепила снеговика. Вика подумала с тоской о нарождённом ребёнке. Мальчике — она почему-то была убеждена, что носила в себе сына. Сейчас ему исполнилось бы три года. Светловолосый и сероглазый, как мама. Он бы съезжал на санках с сугробов, рисовал, играл со сверстниками…

Боль стиснула сердце щипцами. Запершило в горле. Вика побрела обратно к канатке. Вниз, в здравницу для австрийских пенсионеров.

На центральном проспекте городка манекенов было больше, чем пешеходов. Трепетали флаги Евросоюза. Смеркалось, и курорт зажигал ажурные фонари. Иллюминация подсвечивала ёлки, досрочно наряжая их к новому году. В отелях загорались окна, но некоторые здания, напротив, окутывались темнотой: никто не селился в вычурных апартаментах, ветшала позолота, тускнел дубовый паркет…

Задумчивая, Вика гуляла вдоль кафе, магазинов со спорттоварами и сувенирами. Рассеянный взгляд упёрся в витрину книжной лавки. Стёкла украшали наклейки, оставшиеся с Хэллоуина: ведьмины колпаки, плотоядные зомби, вампиры. Переливающийся стикер привлёк внимание, она подошла к витрине.

Между Франкенштейном и агрессивной тыквой обосновалось худое чудище: красная кожа, руки, свисающие ниже колен, овальная морда перечёркнута акульей пастью. Ни глаз, ни носа, зато котелок на лысом черепе.

«Вот и разгадка, — пронеслось в голове, — я уже была здесь, и подсознание зафиксировало наклейку, чтобы зло подшутить в полутьме штольни».

Красное существо манило. Как магнитом Вику потянуло в магазин. Зазвенели колокольчики. Она очнулась от наваждения, переступив порог.