— Знаешь, — сказал Юра, — как говорят у нас в Самаре…

Красная тень метнулась к пловцу, взмахнула костлявая рука. Секунда, и тот третий пропал под водой.

Ужас парализовал Вику. Она смотрела на болтающуюся в пелене голову Юры, на его выпученные глаза. И на поток крови, что хлестал из раны под скулой. Багровая струя окрашивала воду. Юра захрипел. Забился отчаянно. Кровь выплёскивалась толчками. Красный осьминог рос, вытягивая к Вике щупальца.

Хозяин автохауса ослаб, мешком пошёл ко дну, чтобы уступить дорогу иному хозяину.

Существо не плыло, а шагало по плитке, торс расталкивал воду. Мгла окуривала деформированную фигуру, плети рук, безглазую морду — сплошную пасть.

В правой лапе оно сжимало ножницы.

Вика онемела. Бассейн — супница с розовым бульоном — был ловушкой. Некуда плыть. Некого звать на помощь.

Существо замерло в двух метрах, и Вика поняла: оно спустилось с крыши аквакоплекса, иначе оно бы не попало в бассейн. С крыши, из тьмы, из радоновых пещер…

Ворчание донеслось до ушей. Мартин Фойриг почесал ногтями впалое брюхо и подал Вике ножницы — кольцами вперёд.

Немая пауза длилась вечность. Вика нечеловеческим усилием отлепилась от перил. Взялась за кольца. Нельзя злить его!

Ножницы навевали мысли о средневековье. Изъеденные ржавчиной, позеленевшие, с неровным клювом лезвий. Но отмытая от крови сталь была остра.

Такие же Вика видела в антикварной лавке за катком, и даже хотела украсть на память.

«Я пырну его, — подумала она, — пырну это чудовище в живот, у меня получится!»

Бурый ноготь указал вниз.

Вика догадалась, и ледяные спицы страха вонзились под рёбра. Ноготь целил в её промежность.

«Подношения», — вспомнила она.

Ножницы опустились в воду.

Илья был помешан на выбритых лобках, малейший волосок вызывал у него брезгливость, и после расставания Вика завела тёмно-русый кустик. Отодвинув купальник, она осторожно коснулась древними лезвиями нежной плоти и состригла клочок волос. Вынула руку, протянула мокрые завитки Фойригу. Он наклонился и слизал волосы. Шершавый язык был поразительно нежен.

Мартин Фойриг закряхтел удовлетворённо, длинные пальцы оплели плечо Вики настойчиво.

— Нет, — сказала она слабо, — я нужна другим. Меня ждут.