– Хорошо хоть на небе глаз нет, – добавил Гервин. Он покосился на реку – как, исчезли глаза или все еще плывут?

Они исчезли.

Впереди над рощей поднялась сова, похожая на маленькое темное облачко. Она пролетела над кронами, с ветки на ветку, нырнула в листву, а потом из рощи навстречу Гервину вышел человек-бродяга. Гервин подтолкнул лошадку коленями и снова поехал вперед. Бродяга, казалось, шел еле-еле, нога за ногу, ан глядь – вот он уже возле самой Гервиновой лошадки, сдернул с грязной головы грязнейший колпак и низко кланяется.

Гервин хотел было миновать его, но тут бродяга напрягся, надулся, из его спины мгновенно вырос острый горб, на котором треснула рубаха, и одновременно с этим из него изошел неблагозвучный и зловонный залп.

Гервин расхохотался.

Бродяга выпрямился, горб, как по мановению волшебной палочки, исчез: оказался этот человек высоким и стройным, его светлые волосы свалялись и висели сосульками, костлявые руки, широкие в запястьях, выглядели привычными ко всякой тяжелой работе, но ловкие, постоянно изгибающиеся пальцы свидетельствовали о том, что человек этот не гнушается и воровством.

– Куда это вы направляетесь, благородный рыцарь? – спросил он.

– Твое ли это дело, попрошайка? – откликнулся Гервин.

– Как знать, – сказал бродяга.

– Ты себе знай, как тебе хочется, а мне дай продолжить путь.

– Может быть, нам по пути, – сказал бродяга.

– Это вряд ли.

– А вы меня испытайте, тогда станет понятно.

– Зачем мне тебя испытывать?

– Вдруг я тот, кто вам нужен?

– Ты мне совсем не нужен.

– Не зарекайтесь, господин Январь, ведь о вас давно ходит добрая слава, – сказал вдруг бродяга – уже в спину Гервину, который успел отъехать на несколько шагов.

Гервин остановился.

– Так ты и имя мое знаешь?

– Захочешь жить на этой земле – не только чужое имя выведаешь, даже собственным обзаведешься, – сказал бродяга.