К середине XVII века в Москве насчитывалось 27 тысяч дворов, но «государево тягло» несли лишь «чёрные» слободы: торговцы, ремесленники и наёмные «работные люди». «Белые» слободы стрельцов и ремесленников, работавших на царский двор, а также боярские и монастырские слободы налогами не облагались. При этом зажиточный слой «чёрных» слобод – «лутчие», старался переложить основную налоговую тяжесть на «середних» и «молодших», среди которых были извозчики, чернорабочие, бурлаки… Такое же положение было и в других городах. Неестественность и несправедливость его питала естественное народное недовольство.

Особенно ненавидели боярина Морозова. Воспитатель царя Алексея, его старший товарищ и родственник, Борис (Илья) Иванович Морозов (ок. 1590–1661), был тогда фактическим главой правительства, ведал казной, стрельцами и иностранными делами. Крупнейший землевладелец (8 тысяч дворов, 55 тысяч душ), он владел землями в 13 уездах и рядом промысловых сёл. Не более любили и родственников Морозова – начальника «наряда», то есть, артиллерии, Траханиотова, управлявшего «чёрными» слободами Леонтия Плещеева, как и дьяка из купцов Назария Чистого…

На апрель 1648 года в Москве был назначен сбор дворянского ополчения – конницы. Столицу заполнили приезжие, цены сразу подскочили. Хватало в Москве и недовольных челобитчиков с мест, столкнувшихся с волокитой в столичных приказах.

1 июня 1648 года, когда царь в окружении знати и стрельцов возвращался с богомолья из Троицкого монастыря, ему была подана челобитная на Плещеева. Стрельцы стали разгонять народ, и по приказу Морозова десятка полтора людей арестовали. На следующий день во время крестного хода из Кремля в Сретенский монастырь была сделана новая попытка подачи челобитной, и начался уже бунт. Стрельцы, недовольные невыплатами жалования, были готовы поддержать народ против бояр, но никак не бояр против народа.

Дворянское ополчение заняло нейтральную позицию – события дворян непосредственно не затрагивали, и были косвенно им даже выгодны.

Толпа ворвалась в Кремль, двух бояр, высланных Алексеем Михайловичем для переговоров, избили. Растерявшегося царя, вышедшего на крыльцо, восставшие тоже слушать не стали и двинулись громить – вначале двор Морозова в Кремле, а затем дворы Траханиотова, Плещеева, Назария Чистого и других купцов и дьяков заодно. К посадским присоединились холопы с боярских дворов. Как водится, начались пожары…

Дьяка Чистого убили и бросили на навозную кучу – «за соль». Плещеев был выдан царём толпе 3 июня и забит камнями. Траханиотов пытался бежать, но был задержан по приказу царя и 5 июня казнён на Красной площади. За Морозова просил сам царь, и тот был сослан в Кирилло-Белозёрский монастырь. Стрельцам выдали жалование, их угощали в Кремле вином и мёдом.