А вот борьба в среде светской элиты между приверженцами сохранения старого строя вещей в светской и государственной жизни и новаторами шла не так открыто. Она была менее заметна уже потому, что происходила почти исключительно в «верхах». Зато её историческое значение для будущего России было неизмеримо бóльшим, чем досужие споры церковников и даже исходы старообрядцев в глухие медвежьи углы.

Василий Осипович Ключевский, имея в виду времена несколько иные, тем не менее очень точно обрисовал ситуацию, в которой оказывалась допетровская Россия в середине и конце XVII века… Имея в виду образованного русского человека, Ключевский писал, что он «очутился в неловком положении: то, что знал он, оказалось ненужным, а то, что было нужно, того он не знал».

Формула точная!

«Он знал возвышенную легенду о нравственном падении мира и о преображении Москвы в третий Рим, – продолжал Ключевский, – а нужны были знания артиллерийские, фортификационные, горнозаводские, медицинские, чтобы спасти третий Рим от павшего мира. Он мог по пальцам пересчитать все ереси римские, люторские или армянские, а вопиющих домашних пороков не знал или притворялся не замечающим… Образованный русский человек знал русскую действительность как она есть, но не догадывался, что ей нужно и что ему делать»…

Однако всё было и так, и не так…

Например, боярин Артамон Сергеевич Матвеев (1625–1682) и знал русскую действительность, и догадывался, что надо делать. Глава Посольского, Малороссийского и Аптекарского приказов, он был женат на шотландке из «Немецкой» слободы леди Гамильтон (в православии Евдокии Григорьевне) и пользовался репутацией сторонника не только западных обычаев, но и вообще широких связей с Западом – не только торговых и политических, но и культурных, общественных. После смерти царя Алексея Артамонов попал в опалу и вернулся в Москву лишь в мае 1682 года – для того, чтобы вскоре погибнуть во время стрелецкого бунта – так называемой «Хованщины»…

Вот ещё один крупнейший «алексеевский» вельможа – Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин (ок.1605–1680), дипломат и государственный деятель. Широко мыслящий человек, он будучи воеводой в Пскове, сумел там обеспечить стабилизацию ситуации, напряжённой после восстания 1650 года, не казнями, а реформами.

«Новоторговый устав» 1667 года, укреплявший положение купечества в противовес боярству и приказным, – детище Ордина-Нащокина. Он обещал купцам и отдельный Купеческий приказ, однако эта идея реализовалась лишь много позднее в виде петровской Коммерц-коллегии. Ключевский настолько выделял Ордина-Нащокина из общего ряда, что посвятил ему в своём курсе русской истории отдельную главу.