Что ж, реально бывшая история XVIII века убеждает нас в том, что дворцовые «верхи» сразу же раскололись бы тогда на две основные партии – «за» и «против» нового императора. И хотя основой противостояния были бы – как и после смерти реального Петра – личные амбиции и интересы, те, что стояли бы против императора Алексея II, объективно отражали бы и исторические интересы Российского государства. А поскольку они были более-менее сплочены прошлой совместной работой при Петре и обладали намного более высокими организационными талантами, чем их оппоненты, Алексею никак не удалось бы повернуть Россию вспять.

Вопрос лишь в том, какой ценой обошёлся бы России этот виртуальный поворот российской истории.

Если же Пётр не скончался бы 26 января 1725 года, а царствовал бы ещё несколько лет, то чем дольше он пробыл бы во главе России, тем прочнее был бы фундамент российской мощи, тем славнее и увереннее развивалась бы петровская и после-петровская Россия.

Главный же «альтернативный» вопрос, относящийся к эпохе Петра, несомненно следующий: «Что было бы, если бы эта эпоха не настала? Какой была бы беспетровская Россия?».

Чтобы понять, что ожидало бы Россию без Петра, полезно освежить в памяти даты некоторых открытий, изобретений и достижений науки и техники, относящихся к пред-петровскому XVII веку и более ранних…

К началу этого века Европа уже имела теорию Коперника – хотя 17 февраля 1600 года итальянский учёный Джордано Бруно был сожжён в Риме и за её, в том числе, поддержку.

Ещё в конце XV века Колумб достиг берегов Америки… За восемьдесят лет до начала XVII века Магеллан совершил первое кругосветное путешествие, а в конце XVI века – в 1590 году, голландец Захария Янсен изобрёл микроскоп со сложным объективом.

Что же до непосредственно XVII века, то:

– в 1610 году итальянский учёный Галилео Галилей впервые осуществил астрономические наблюдения и открыл четыре спутника Юпитера. В том же году он использовал микроскоп для изучения анатомии насекомых;

– в 1620 году английский философ Френсис Бэкон опубликовал свой «Новый органон», где намечался научный метод, основанный на эксперименте;

– в 1625 году немецкий химик Иоганн Глаубер обнаружил, что соляную кислоту можно получить из серной кислоты и поваренной соли. Остаток от этой реакции – глауберова соль, быстро стал популярным слабительным;

– в 1628 году английский учёный Уильям Гарвей дал достаточно верную схему кровообращения человека;

– в 1640 году в Англии появились первые пассажирские дилижансы;

– в 1642 году французский учёный Блез Паскаль изобрёл первый арифмометр, итальянский математик Эванджелиста Торричелли в 1643 году – ртутный барометр, а голландский путешественник Абел Тасман в 1644 году открыл, что Австралия – континент;