Так написал немец о русских людях времён Ивана Грозного…

Ко времени Петра они что – изменились к худшему?

Нет, конечно!

И в этой готовности русского человека перетерпеть и не сломаться, остаться патриотом, тоже был обнадёживающий для России шанс. Однако в условиях допетровской России он мог реализоваться только при отвечающем задачам эпохи сильном национальном лидере, которым мог быть тогда только лично царь.

Как уже было сказано, в московских «верхах» отнюдь не все бояре, думные дворяне и приказные были склонны лишь преть в собольих шубах, сидя на насиженных лавках и местничая, то есть – в склоках меряясь древностью рода и положенным по древности местом в государственной иерархии. Если бы всё было так, то ничего у молодого Петра не получилось бы с самого начала.

Но было не так! И не только среди молодых, жаждущих больших дел, но даже в старших поколениях имелся слой тех, кого тревожило и оскорбляло отставание их Отечества от других народов.

А столичное и провинциальное купечество? А уральские Строгановы? А пусть и немногочисленные, но промышленные круги?

Ещё Сэмюэль Коллинс сообщал в Лондон, что Алексей Михайлович – отец Петра, в окрестностях Москвы выстроил «для обрабатывания пеньки и льна красивые домы, которые находятся в большом порядке, очень обширны и будут доставлять работу всем бедным в государстве»… Управляющие первых русских мануфактур тоже были бы только рады поучиться у Европы, чтобы затем потягаться с ней…

А русские «передовщики»? Мореходы-поморы? Тульские кузнецы и оружейники?

Все они вместе – от умного князя Фёдора Юрьевича Ромодановского до тульских умельцев, и были будущей опорой Петра.

Тем не менее, если бы Пётр по тем или иным причинам умер, погиб, был бы убит или отравлен до такого важнейшего исторического рубежа, как Полтавская победа, историческая судьба России оказалась бы, скорее всего, плачевной.

Слишком велика была косность «верхов» – «верхов» в целом; слишком задавлена государственная инициатива на всех уровнях общества, чтобы удалось преодолеть и победить всё это и растормошить Россию без мощной и жёсткой лично государевой воли.

Начал Пётр, как уже было сказано, с попытки получить выход к Чёрному морю через Азовское море и Керченский пролив. Для этого в Воронеже началось строительство первого русского флота, который затем двинулся под Азов.

Крым неудачно воевал фаворит сестры Петра Софьи – князь Василий Голицын. А Азов был взят впервые русскими казаками ещё в 1637 году и, напомню, что казаки держались тогда в отбитой у турок крепости пять лет, но дед Петра Михаил Фёдорович не стал удерживать её, опасаясь конфликта со Стамбулом. Вновь Азов взял его внук – 18 июля 1696 года турки сдались на капитуляцию.