И ещё в одном имела Россия перед Европой преимущество – в огромном потенциале развития. Уже весьма слабая в военном отношении, не имеющая сильной промышленности, отгородившаяся от европейских достижений науки и культуры, Россия, тем не менее, имела уникальные возможности совершить быстрый цивилизационный рывок, соединив знания и умения Европы со своими природными богатствами и талантливостью русского народа, сочетающейся с привычкой русских тянуть лямку, сжав зубы.

В отношении последнего, характерно самое сильное, пожалуй, место из автобиографического «Жития протопопа Аввакума», где он описывает своё возвращение из сибирской ссылки:

«Пять недель по лду голому ехали на нартах. Мне под робят и под рухлишко дал (воевода Пашков. – С.К.) две клячки; а сам и протопопица брели пеши, убивающеся о лёд. Страна варварская, иноземцы немирные; отстать от лошадей не смеем, а за лошедми идти не поспеем, голодные и тёмные люди. Протопопица бедная бредёт-бредёт, да и повалится, – [с]кольско гораздо! В ыную пору, бредучи, повалилась, а иной томной же (утомлённый. – С.К.) человек на неё набрёл, тут же и повалился; оба кричат, а встать не могут. Мужик кричит “матушка-государыня, прости!” А протопопица кричит: “что ты, батко, меня задавил?” Я пришёл, – на меня, бедная, пеняет, говоря: “долго ли муки сея, протопоп, будет?” И я говорю: “Марковна, до самыя смерти!” Она же, вздохня, отвещала: “добро, Петрович, ино ещё побредём”…».

Ино ещё побредём…

Идти вперёд, несмотря ни на что, могли представители и других народов – норвежец Руал Амундсен, американец Роберт Пири, англичанин Роберт Скотт… Но так массово, как это умели русские люди, не умел никто другой.

Академик Роберт Юрьевич Виппер (1859–1954) в своей работе 1922 года об Иване Грозном цитировал хронику Рюссова, ярого противника вторжения русских в Ливонию. Виппер напоминал, что «лучшую похвалу услышишь от врага», и оценка Рюссова стоит того, чтобы её знать: «…русские – работящий народ: русский в случае надобности неутомим во всякой опасной и тяжёлой работе, днём и ночью…, русский с юности привык поститься и обходиться скудной пищей (здесь не мешает заметить – поститься в случае надобности. – С.К.), …а немец не может… Русские в чужих землях не могут, да и не хотят оставаться. Поэтому они держатся в крепости до последнего человека, скорее согласятся погибнуть до единого, чем идти под конвоем в чужую землю. Немцу же решительно всё равно, где бы ни жить, была бы только возможность вдоволь наедаться и напиваться…».