Контракт «между правительством его императорского величества шаха Персии, с одной стороны, и Уильямом Ноксом д'Арси, независимым предпринимателем, проживающим в Лондоне по адресу Гросвенор-сквер, 42 (далее именуемым Концессионер), с другой стороны», давал последнему «особое и эксклюзивное право искать, добывать, использовать, перерабатывать, готовить к продаже, вывозить и продавать природный газ, нефть, асфальт и озокерит на всей территории Персидской империи сроком на шестьдесят лет с даты заключения настоящего контракта».

Концессионер получал эксклюзивное право прокладывать трубопроводы (статья 2), причем трассу прокладки определяли концессионер и его инженеры (статья 5). Чрезвычайное значение имела статья 6[29].

Статья 9 давала концессионеру право сформировать одну или более компаний для использования концессии. Статья 10 уточняла, что в течение месяца после образования первой из таких компаний концессионер должен уплатить правительству Персии 20 тысяч фунтов стерлингов наличными и 20 тысяч фунтов стерлингов оплаченными акциями первой компании. «Он будет также ежегодно выплачивать указанному правительству сумму, равную 16 % суммарной годовой прибыли любой компании или компаний, которые могут быть сформированы в соответствии с указанной статьей».

Компания будет нанимать персидских рабочих, однако технический персонал может быть и иностранным (статья 12). Концессия потеряет силу, если первая из разрешенных в статье 9 компаний не будет сформирована в течение двух лет с даты первоначального соглашения (статья 16). Конфликты и споры между договаривающимися сторонами будут передаваться на суд двух арбитров, одного из которых выберет компания, а другого – правительство Персии, и высшего арбитра, выбранного двумя арбитрами. «Решение арбитров или, в случае их несогласия, высшего арбитра, будет окончательным».

Так выглядел контракт, который в результате оказался одним из наиболее значительных документов XX в. Его последующая судьба, обширный промышленный комплекс, которому он положил начало; яростная ненависть, которую он возбудил; конфликты, которые повлек за собой, – всего этого не могли даже представить себе подписавшие его люди. В городе, удаленном от мировых центров власти, в обстановке почти полной секретности они сыграли свои роли в драме, о значении которой могли только смутно догадываться.

Нефтяные дельцы России, с которыми был тесно связан управляющий Учетно-ссудным банком в Тегеране Е.К. Грубе, с тревогой ждали, не потеряют ли они монопольный, а потому очень выгодный, рынок сбыта. Российские нефтепродукты начали появляться в Персии в 70-х гг. XIX в. Всего за несколько лет русские полностью завоевали рынок благодаря легкости и дешевизне, с которыми их продукция доставлялась из Баку. Высокие акцизные налоги на продукты переработки нефти заставляли русских производителей экспортировать сырую нефть, которую многочисленные персидские нефтеперерабатывающие заводики превращали в высококачественный керосин. Под давлением иностранной конкуренции правительство России после 1896 г. начало возвращать налоги на экспортируемый в Персию керосин, сделав таким образом возможным значительное уменьшение цен. Хотя к 1900 г. Россия на персидском керосиновом рынке была почти монополистом, нефти туда продавалось немного. В 1901 г. Россия продала на экспорт всего 95 079 017 пудов (примерно 1 557 489 тонн нефтепродуктов, из которых только 34 991 тонна ушла в Персию).