В отличие от Подгорного. Петр Шелест был яркой личностью. Он считал себя и, несомненно в определенном смысле, был убежденным коммунистом, готовым исполнять все, что требовала от него партия. Но, с другой стороны, он любил Украины. Правда в этой его любви было что-то очень не современное, что-то патриархальное и рустикальное, деревенское. Возможно, поэтому и в силу условий того времени, положения республиканского партийного руководителя в системе власти в СССР патриотизм П. Шелеста приобрел несколько демонстративный, шаржированный характер.

П. Шелест был человеком честолюбивым. Неограниченная ничем, кроме Москвы, власть в крупнейшей из союзных республик сформировала в нем явно завышенную самооценку. В его постоянном навязчивом выпячивании особой роли УССР, подчеркивании ее культурной самобытности и необходимости особого к ней отношения, ощущается не столько патриотизм, сколько самолюбие. Он был груб с коллегами, не упускал случая подчеркнуть дистанцию между собой и ними. Этим же. скорее всего, объяснялось и демонстративное использование украинского языка, принуждение к общению исключительно на украинском языке на официальных и деловых рабочих мероприятиях, что нередко ставило людей, сформировавшихся в русскоязычной среде, в трудное, а порой и в нелепое положение.

Так, например, в январе 1971 г., прибыв в г. Харьков для участия в областной партийной конференции, П. Шелест потребовал за одну ночь перевести все подготовленные к ней документы на украинский язык.

«Отношения с В. Щербицким, возвращенным в 1965 г. из Днепропетровска в Киев на свой старый пост Председателя Совета Министров Украинской ССР. некоторыми другими членами высшего партийно-государственного руководства республики у П. Шелеста складывались не просто. Часть членов Политбюро ЦК Компартии Украины была недовольна его действиями и желала его замены. Даже прощупывала почву в Москве. В эту группу, кроме В. Щербицкого, могли входить секретари ЦК КПУ А. Ляшко и А. Титаренко. И. Лутак, первый секретарь Днепропетровского обкома А.Ватченко. председатель партийной комиссии И. Грущецкий и др.

В Москве, как всегда, когда речь заходила об Украине, осторожничали, опасаясь, как и в случае с Н. Подгорным несколькими годами ранее, неожиданной реакции местных партийцев, но, в конце концов. решились. На майском 1972 г. пленуме ЦК Компартии Украины П. Шелеста от его должности в УССР освободили, якобы в связи с переводом на более высокий государственный пост в Москве. На всякий случай пленум проходил в отсутствии П. Шелеста. Хотя по мнению большинства современников и свидетелей тех событий, эта предосторожность была излишней. Это видно из материалов совещания с первыми секретарями обкомов партии, председателями облисполкомов и руководителями министерств и ведомств УССР, состоявшееся 20 июня 1972 г. по инициативе Политбюро ЦК Компартии Украины, подоробно описанная в записке в Политбюро ЦК КПСС, подписанной В. Щер-бицким.