В 1881 году вместо Константина Николаевича Алексей Александрович возглавил российский флот. Организатором он оказался слабым. «Алексей Александрович, будучи очень милым, честным и благородным, в то же время был человеком в деловом отношении не особенно серьёзным», – считал С.Ю. Витте. А вот как оценил деятельность Великого князя на этом посту прославленный учёный в области кораблестроения А.Н. Крылов: «За 23 года его управления флотом бюджет вырос в среднем чуть ли не в пять раз; было построено множество броненосцев и броненосных крейсеров, но это “множество” являлось только собранием отдельных судов, а не флотом. Так, броненосные крейсера “Владимир Мономах” и “Дмитрий Донской” были заложены одновременно однотипными. По окончании постройки оказалось: один – как бы корвет, другой – фрегат, один – двухвинтовой, другой – одновинтовой и т. п…. Ещё большее разнообразие царило между броненосцами “Александр II” и “Николай I”; хотя они должны были быть совершенно одинаковыми, однако вышли разными… В смысле создания флота деятельность генерал-адмирала Алексея была характерным образцом бесплановой растраты государственных средств, подчёркивая полную непригодность самой организации и системы управления флотом и Морским ведомством».

   Зато внешне Алексей Александрович выглядел очень представительно: высокий, крепкого телосложения, правда, с годами сильно располневший. Он слыл большим любителем весёлой жизни, сытных обедов и красивых дам. Ещё в ранней молодости он увлёкся Александрой Васильевной Жуковской (12.11.1842 г., Дюссельдорф – 26.08.1899 г., Баден-Баден), дочерью великого русского поэта, наставника его отца. Матерью Александры Васильевны была Елизавета Евграфовна Рейтерн (1821–1856), дочь немецкого художника. Впоследствии её родственник М.Х. Рейтерн при Александре III занимал должность министра финансов.

   А.В. Жуковская

   По некоторым сведениям, в 1870 году Алексей Александрович и Александра Васильевна тайно обвенчались в Италии. Но в России брак так и не был признан, поэтому формально Великий князь продолжал считаться холостым. Позже Александра Васильевна вышла замуж за барона Кристиана Генриха фон Ворманна (1849–1932), но от брака с Великим князем у неё остался сын Алексей (14.11.1871 г., Зальцбург, Австрия – 1932 г., Тбилиси, СССР), который вместе с матерью в 1875 г. получил от республики Сан-Марино титул и фамилию баронов Седжиано, а 21 марта 1884 года Александр III пожаловал ему фамилию и титул графа Белёвского (с 1913 г. – граф Белёвский-Жуковский). Если вторая часть фамилии вопросов не вызывает, то появление первой, возможно, следует объяснить следующими обстоятельствами. Дело в том, что дед мальчика – Василий Андреевич Жуковский – на самом деле являлся внебрачным сыном помещика А.И. Бунина и пленной турчанки Сальхи, в православии Е.Д. Турчаниновой (таким образом он приходился дальним родственником другому выдающемуся писателю, Ивану Алексеевичу Бунину). А ветвь рода Буниных, к который принадлежал Жуковский, называлась «белёвской», по названию тех мест, где находились их имения.