— До утра подождем, командующий!

Ненависть и презрение переполняли Фрунзе, он чуть двинул плечом, и рука Каретникова отлетела, словно от толчка. Глядя в сторону, сдерживая себя, не повышая голоса, Фрунзе проговорил:

— Повторяю: выступайте немедленно, утра ждать не будем.

Не обращая внимания на оскорбительные намеки Каретникова, Фрунзе терпеливо и настойчиво объяснил, что идти через Сиваш вполне возможно, полтора часа назад пошли казаки Седьмой кавдивизии: население насыпает дамбу… Сдерживая ярость, Фрунзе говорил с Каретниковым, как с больным, — лишь бы только усилить две дивизии на той стороне, — и под конец еще раз сказал:

— Сейчас же отправляйтесь!

Махновцы снова переглянулись и снова ушли «на совещание». Выходя последним, Каретников взглянул в пустой угол, где только что стоял пулемет, и подмигнул:

— Эге!

— Тип посредственного авантюриста, — довольно громко произнес Фрунзе.

В хате опасались, как бы это новое совещание махновцев не кончилось нападением. Махновцы долго не возвращались. Фрунзе сделал шаг к окошку, взглянул в темноту.

— От собаки нельзя бежать — укусит… Не бойтесь, они не нападут, не посмеют.

«Правда, среди их командиров могут быть авантюристы, возможны провокации», — думал Фрунзе.

Наконец за дверью шаги, вновь появились Каретников и его телохранители, веселые, будто добродушные. Каретников закурил.

— Ну-ка, штаб, покажи, пометим на картах, неясно, куда выходить…

Тут Каретников увидел на столе Ярчевского карты-десятиверстки, а начальнику его штаба вручили трехверстки. Каретников ничего не понимал в топографических картах, он и не догадывался, что трехверстка подробнее и точнее. Ему померещился какой-то подвох, он побагровел и еще резче перекосился.

— Слушай, забери эти карты назад, дай настоящие!

Не стали разъяснять, дали ему десятиверстку. Фрунзе сказал:

— Теперь идите, не теряйте дорогих минут.

— Ладно, командующий, покурим на дорожку, — неожиданно благодушно проговорил Каретников. Он явно тянул время.

Фрунзе встал, побелев, приблизился к Каретникову и зазвеневшим голосом сказал:

— Отданный мною приказ должен быть выполнен вами немедленно. Бросьте курить! Выступайте, или я арестую вас!