Стеша проклинает себя за злые мысли. Неужели она желает Наталке смерти? Нет, нет!.. Наталочка, прости, пусть я лучше сама умру! Клянусь тебе, что забуду его, вырву из сердца!

Открылась дверь, кто-то долго обметает с сапог снег. Платон! Сейчас она ему скажет, что ненавидит его, прогонит отсюда! Пусть только подойдет, будь ты проклят…

— Доброе утро, Стешка.

Ну, скажи, кинь ему в лицо слова презрения, прогони! Нет этих слов, исчезли, не успев родиться.

— Здравствуй, Платон, — прошептала она тихо.

— Ты молодец, Стешка. По откормке у тебя самые лучшие показатели в районе.

— Я только об этом и думаю, — горько усмехнулась. — Мне ничего больше в жизни не нужно… Лишь бы набирали вес бычки. Вот еще вымпел от правления и парторганизации вручил вчера Подогретый. Он ушел, а я будто дурочка стою среди телят с этим вымпелом. Так было весело!..

— Нечем у нас больше тебя наградить. Премию дадим!

— А я не за премию работаю… Ты хоть завтракал сегодня?

— Еще успею.

Стеша расстелила белое полотенце, разложила сало, хлеб, жареную печенку, пирожки.

— Давай, Платон, позавтракаем!

— Ну, угощай, Стешка.

Взбрыкивая, к ним подбежал маленький бычок и, широко расставив ноги, удивленно остановился. Он не мог понять, почему это его добрая хозяйка не обращает на него внимания: бычок привык, что, как только он подбегал к Стеше, она брала теплыми руками его симпатичную мордочку (бычок знал, что он симпатичный) и нежно гладила, приговаривая какие-то слова.

— Чего, глупенький, смотришь? — услышал бычок, но не понял, к кому были обращены эти слова: к нему или к тому мужчине, что сидел рядом со Стешей.

— Как Наталка? — спросила Стеша настороженно.

— Я разговаривал с профессором. Будут делать операцию.

— Передай ей привет, — искупала Стеша свой грех. — Я очень хочу, чтобы она выздоровела.

— Спасибо.

Потом бычок увидел, как мужчина поднялся, улыбнулся телятнице и что-то сказал. Она усмехнулась ему в ответ. Бычку показалось, что Стеша сейчас возьмет теплыми руками голову этого мужчины, погладит его и скажет такие же ласковые слова, какие говорит ему. Но этого не случилось. Мужчина вышел из телятника, а телятница почему-то подошла к столбу, прислонилась к нему и долго молчала…