И, будто отвечая на ее сомнения, Ефрем сказал:

— Я в забое шурую… О бригаде Николая Тарана слышала? Нет? Темнота.

— А почему же вы один здесь?

— С горя. Сегодня ровно год, как моя Аля, — показал пальцем на синие буквы, — вышла замуж. За директора гастронома.

— И до сих пор не можете забыть?

— Стараюсь… Мы с ней в школе учились, в одном классе… Любовь была… После школы она в техникум пошла, а я… в шахту… У нас ведь род — шахтеры… Отец — почетный…

— Ну, вы еще… встретите свою любовь!

— Я уже нашел. Вот она! — Ефрем указал на красавицу, что сидела в окружении друзей.

И только теперь Галя заметила, что Ефрем и именинница обменивались короткими загадочными взглядами.

— А почему вы не вместе? — поинтересовалась Галя.

— Мы с ней еще не знакомы…

— Незнакомы? — удивилась Галина. — Почему же вы не подойдете к ней?

— Не могу, — сознался Ефрем.

Галина рассмеялась:

— Однако же подошли ко мне?

— К тебе подошел, к ней — не могу… Боюсь… Три месяца хожу следом, — доверительно сказал Гале. — Знаю, что работает маляром, знаю, где живет, но подойти не могу… Ты не думай, это я снаружи такой… бродвейский, а на самом деле — темный…

Ефрем все больше нравился Галине. Доброе лицо его было усыпано мелкой угольной пылью, которая въелась в поры. Улыбка — стыдливая, как у девушки.

— Сегодня у нее день рождения. И я пришел…

— Откуда ж вы узнали?

— У меня агентура, — шепнул таинственно. — Я познакомился с одним парнем из их бригады. Он мне о ней все узнал. Зовут ее Фросинкой. Тот парень пообещал сегодня быть на именинах и познакомить с нею… И вот я сижу, жду, а он не пришел. Так и пропадаю, как в завале… А ты где работаешь?