Зато волнующая и тревожная радость охватывала меня, когда казалось, что какие-то работы удаются. Может, это только кажется? Зовешь товарищей, чтоб посмотрели, заглядываешь им в глаза. Уверяют: да, настоящее.

На мою беду — только ли на мою? — в то время жанр пейзажа не вызывал ни признания, ни уважения. Хуже! К нему относились с пренебрежением. За аполитичность. За отрыв от жизни. За то, за другое…

Во время одной из следующих встреч у нас с Дигтяром возникла, можно сказать, творческая дискуссия. К тому времени он уже стал председателем райисполкома и в разговоре все чаще прибегал к поучительному тону.

— Друг мой, — сказал он. — Да брось ты свои пейзажи и картинки природы. Берись за что-нибудь актуальное. Понимаешь: ак-ту-аль-ное.

— Например?

— Рисуй плакаты. О! Вещь нужная для масс. Это с одной стороны. А с другой — здорово платят…

Он назвал мне сумму.

— Откуда ты знаешь? — удивился я, потому что гонорар за плакаты был назван точно.

— Знаю! — засмеялся он. — Один плакат в месяц — и будешь иметь больше, чем председатель исполкома. Хочешь, подскажу, какие именно темы взять…

И стал перечислять темы…

Нужно ли говорить, что моим друзьям, которые писали плакаты, выпадало счастье видеть их в печати самое большее дважды в год. Однако о своих пробах в этом жанре рассказал откровенно. Я стремился и в плакатах выразить что-то свое. Две мои работы были решительно, с молниеносной быстротой отвергнуты. Третий плакат получил премию на республиканском конкурсе. Но когда дело дошло до издательства, то от меня потребовали кучу поправок и доработок, которые толкали на ту же избитую тропку шаблона.

— Творчество, творчество… — передразнил меня Дигтяр. — Творчество — это дело лауреатов.

Надо сказать, что с некоторых пор Дигтяр не ко всем художникам относился свысока. Однажды он сделал неожиданное для себя открытие: в списках депутатов Верховного Совета нашел фамилии известных художников-лауреатов. Это его потрясло. После этого он время от времени замечал:

— Вот если б ты был лауреатом…

А еще как-то поспорили мы по поводу термина «интеллигенция».

Не помню уже, о чем сначала шла речь. Но вот он снова повторил слова, которые мне осточертело слышать:

— Вся беда в том, что интеллигенция, понимаешь, отстает от жизни. От новых задач.

— Это ты в порядке самокритики? — едко спросил я.

— Какой самокритики?