Старший Адеркин, торопко шагая, подходил в это время к перекрестку большака и знаменитой Заводской улицы, на стыке которых и стояла школа. У ворот он увидел целое скопище саней, груженных поленницами дров. Крестьяне оставили их со вчерашнего базара, а лошадей вместе со сбруей увели, видно, еще с вечера на съезжий двор.

Неожиданно кварталом ниже на большак высыпала гурьба пьяных околоточных. Они взяли направление в сторону губернского города. Дойдя до следующего перекрестка, городовые открыли беспорядочную пальбу по дому Кочурина. Адеркин-старший знал этот дом и очень уважал Степана Митрофановича и за его мастеровитость, и за большой авторитет среди заводских.

Васек Адеркин в эту минуту только что выбежал черным ходом из дома Кочурина после короткого рапорта Алексею Садникову о пьяных полицейских у столовой и о построении казацкой сотни близ ремесленного. Там он и получил задание самого Кочурина поднимать людей, резать телеграфные столбы, рвать провода, чтобы нарушить всякую связь с губернским городом. Слышал он и беспорядочную стрельбу по дому, удары прикладами в парадную дверь и в ворота. А когда он выскочил на большак, услышал, как рвануло и ухнуло что-то, напоминающее фугас, с которым он практиковался не однажды на занятиях в лесу. Раздались крики и стоны, Василий мысленно обругал себя последними словами за то, что, уходя из дому, не прихватил своего «винчестера». Как бы он пригодился теперь! Дело-то, видать, заварилось нешуточное. В одной рубахе его командир Алексей Садников только что скрылся в боковом тупичке. А за Кочуриным, который выпрыгнул из окна, гнался здоровенный околоточный, из тех, что некогда производили обыск в домике у Василия. Тяжело дыша, в накинутом на плечи ватнике и в шапке, Кочурин пробежал мимо, не заметив паренька. Васек подождал околоточного и, когда тот поравнялся с ним, сделал ему подножку. Тяжело рухнул ниц верзила околоточный. Его картуз, поблескивая кокардой, еще катился по мостовой, когда расторопный дружинник сверху насел на детину и успел выхватить из кобуры полицейский наган. Околоточный пытался вскочить на ноги, и тогда Васек саданул рукояткой нагана по обнаженной голове. Тот крякнул и затих, видимо потеряв сознание.

Всякое пришлось повидать на своем коротком веку Васятке, и сейчас, будто освещенная молнией, в памяти вспыхнула одна из незабываемых картин трудного детства. Лесная заснеженная дорога. Путаясь в глубокой колее, в больших не по росту валенцах, пытался шестилетний карапуз перебраться на ее другую сторону. И вдруг из-за поворота выскакивает запряженная парой резвых гнедых коней кошева с кучером на покрытом красным ковром широком сиденье.