Макора успокаивала Юру, а сама волновалась не меньше его.

Весь Сузём в эти дни был взбудоражен. Сначала пошли разные слухи, быль перемешивалась с вымыслом, и трудно было понять, что произошло. Но когда люди узнали истину, Федоре и Фишке пришлось нелегко. В магазине женщины окружили Федору и взяли ее в такой оборот, что она, никогда за словами в карман не лазившая, молчала, не смея шевельнуть языком.

— Ты в молчанку не играй, нечего глаза опускать, — наступала Авдотья Петялина, тесня Федору в угол между прилавком и бочкой с треской. — Поглядите, бабы, на эту сузёмскую принцессу. Родную дочь довела до горячки…

Тесный магазинчик все заполнялся и заполнялся покупательницами, уж трудно становилось протискаться к прилавку. Продавщица взмолилась:

— Да вы бы хоть торговать не мешали, гражданки. Оставьте проход от двери-то…

Женщины пытались расступиться, но из этого ничего не получилось. Прижатая к тресковой бочке, Федора беспомощно хлопала ресницами.

— Я сама не знаю, как это вышло, — лепетала она.

Женщины взорвались.

— Как это так не знаешь! Не увиливай, твоих рук дело…

— Красавцу Фишке дочь пожертвовала…

— Чуть не загубила девку…

Авдотья Петялина взобралась на бочку и ораторствовала, словно с трибуны.

— Нельзя этого, гражданки-женщины, так оставлять. Это что же такое получается? Платонидины корешки живы остались и ростки ядовитые дают. Примирись с ними, они хуже осота разрастутся, житья не будет. Помните, Гришу Фереферова квасниковой водичкой в чахотку вогнали, Семена Бычихина гирей окрестили и вместо купели в пруд сунули. Теперь опять безобразничать начинают.

Она нагнулась, взяла Федору за плечи и повернула ее лицом к людям.

— Не прячься от народа. От него не спрячешься. Кайся!..

Федора вдруг кинулась на колени и сквозь рыдания заговорила:

— Простите меня, граждане… Виновата, виновата я… Боялась, что его потеряю… Думала, ничего плохого нет… Богу молятся…

— К ответу их, богомолов, вот что! — бушевала Авдотья. — Пойду к Макоре Тихоновне. Пусть собранье созовут… Нечего на их проделки глаза закрывать, этих фишек да ефимов… Пошла отсюда! Марш! — скомандовала Петялина, слегка подталкивая Федору в спину. Женщины расступились. Втянув голову в плечи, глядя в пол, проходила Федора по живому коридору к выходу.

Захлопнув дверь магазина, она остановилась, привычным движением вынула из сумки зеркальце и провела помадой по губам. Поправила шапочку, взбила сзади волосы и пошла по поселку, как всегда, стройная, не по годам легкая. Встречный и не подумал бы, что только сейчас она стояла перед женщинами на коленях и рыдала.