— Нет, не довелось нам в Одессах, — вздохнул Степан. — Это была такая скорая поговорочка моего лейтенанта. Очень культурный товарищ: стихи в армейскую газету писал, о литературе мне говорил — просвещал при случае. Где он теперь, лейтенант Иван Белов… Ладно! Что касается вас, Стеша, беру на заметку. Вдруг да клинья подбивать начну. Я, может, из тех самых: пришел, увидел, полюбил. Посватаю, пойдешь замуж?

Лицо Стеши озадачилось. Она игриво помахала варежкой.

— Ну, прибаутник! А что, ужель приглянулась?

— А всеми статями! И по ладам, и по розвязи, как говорил великий Антон Чехов. Андрей, где так сказал Чехов?

Андрей охотно втягивался в эту словесную игру Степана.

— А в пьеске, у нас в госпитале студенты ставили. В этой, как ее… Ну, приехал он свататься, а сам заспорил о собаках!

— Точно, Андрюшенька. Садись, четкое отлично по литературе. Стеша, а аргамаки-то еле-еле…

Стеша дернула вожжами, но бича не подняла.

— Пристали кони, корма-то теперь… Кабы овса вдоволь, только на погляд овес дают. А потом тяжело сюда везли.

Степан спросил:

— Чево возили? Или военная тайна?

— Орех кедровый. Сельсовет опять меня нарядил в обоз. Мы, девки, теперь везде затычкой.

— Дорога дальняя, не боишься ты?

— Дедушка со мной, все жива душа. Два ружья дают. Да тихо у нас. Варнаки на тракте — это когда было!

— Работаешь в леспромхозе?

— Ага, куда пошлют.

— Сколько тебе?

— Годов-то. А уж двадцать набежало. Застарею скоро.

— Мало ребят в поселке?

— Какие ребята! Двадцать седьмой год забирают. Последних…